Un número cada vez mayor de ciudadanos estadounidenses han sido detenidos cuando intentaban introducir drogas ilegales en Estados Unidos desde el inicio de la pandemia de coronavirus, un repunte que se produjo en medio de restricciones de viaje en la frontera con México.
Durante más de un año, el cierre de la frontera sur al tráfico no esencial ha limitado drásticamente el número de ciudadanos extranjeros que ingresan a los EE. UU. Por tierra. Las reglas se han extendido hasta al menos el 21 de junio, pero las autoridades mexicanas han permitido que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses crucen la frontera caminando o conduciendo hacia el sur con relativa facilidad.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los expertos en tráfico de drogas dicen que las reglas fronterizas, implementadas en abril de 2020 para frenar la propagación del coronavirus, y su aplicación desigual están impulsando el aumento de ciudadanos estadounidenses involucrados en redadas fronterizas de drogas. Los traficantes mexicanos, sin embargo, llevan mucho tiempo reclutando estadounidenses para el trabajo.
Los ciudadanos estadounidenses fueron detenidos casi siete veces más a menudo que los ciudadanos mexicanos entre octubre de 2020 y el 31 de marzo por intentar contrabandear drogas en vehículos, según muestran los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. En los años fiscales 2018 y 2019, los estadounidenses fueron atrapados aproximadamente el doble que los mexicanos.
“A medida que los viajes transfronterizos se trasladaron a viajes esenciales únicamente, las organizaciones criminales también cambiaron sus operaciones”, dijo la agencia en un comunicado reciente. Señaló que cada vez son más las drogas incautadas por ciudadanos estadounidenses y por camiones comerciales durante la pandemia. Ambos grupos están exentos de las restricciones en las fronteras terrestres de EE. UU.
A pesar de las interrupciones tempranas de la pandemia en el comercio mundial de drogas, desde entonces las sustancias ilegales han estado llegando a Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de ellas. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza dice que las incautaciones de narcóticos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México han aumentado levemente en el año fiscal 2021, mientras que el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos ha dicho que la capacidad de los traficantes mexicanos para transportar drogas al país se mantuvo “en gran parte intacta”.
La mayoría de las drogas ilegales en los EE. UU., En particular los narcóticos, ingresan por la frontera sur. Los estadounidenses son fundamentales para estas operaciones, dicen los expertos en tráfico.
“La percepción es que los ciudadanos estadounidenses reciben menos escrutinio por parte de la Patrulla Fronteriza y la CBP”, dijo Michael Corbett, quien trabajó en la Administración de Control de Drogas durante 30 años y ahora es un testigo experto en narcóticos. “El contrabando de drogas es una empresa de gestión de riesgos. Están buscando cualquier método que puedan encontrar para transportar drogas de manera más segura y eficiente a través de la frontera “.
Víctor Manjarrez, exjefe del sector de la Patrulla Fronteriza en El Paso y Tucson, dijo que “el uso de ciudadanos estadounidenses tiene altibajos.
“Las organizaciones de drogas … son mucho más hábiles para cambiar que el gobierno”, dijo Manjarrez, ahora profesor de seguridad nacional y fronteriza en la Universidad de Texas, El Paso.
Las cifras de Aduanas y Protección Fronteriza muestran que la agencia incautó casi 92,000 libras (41,730 kilogramos) de drogas de vehículos en los puertos de entrada del sur entre octubre de 2020 y mayo.
Los ciudadanos estadounidenses habían sido detenidos unas 2.400 veces a fines de marzo por contrabando de drogas durante las inspecciones de vehículos que cruzaban esos puntos de control. En comparación, solo 361 de esas detenciones durante el mismo período involucraron a ciudadanos mexicanos, que generalmente son los segundos, detrás de los estadounidenses, en los arrestos por tráfico de drogas en los puertos de entrada.