Las autoridades federales que investigan el accidente de una avioneta que mató a dos bomberos en respuesta a un incendio forestal en el noroeste de Arizona incluyeron un relato sobre la posibilidad de que el ala izquierda de la aeronave se cayera, según un informe preliminar publicado el martes.
El supervisor de Air Tactical Group, Jeff Piechura, de 62 años, y el piloto Matthew Miller, de 48, murieron en el accidente del 10 de julio de un avión Beechcraft King Air C-90.
Los funcionarios de la Oficina de Administración de Tierras de Arizona dijeron que el avión turbohélice se cayó mientras realizaba un reconocimiento aéreo y ayudaba a dirigir los recursos de aviación sobre el incendio Cedar Basin Fire causado por un rayo en las afueras de Wikieup, una pequeña comunidad del condado de Mohave a unas 123 millas al noroeste de Phoenix.
Una mujer de Wikieup dijo que vio el avión caer en un ángulo pronunciado antes de golpear el suelo, según el informe preliminar. Más tarde, ella y su esposo fueron al lugar del accidente a una milla de su casa y dijeron que el personal de BLM les dijo que presenciaron una caída de un ala del avión en el aire antes de que se estrellara.
Sin embargo, los funcionarios de BLM dijeron que no podían confirmar esa información y dejaron que los investigadores determinen la causa del accidente, incluso si el ala se había caído antes de que el avión golpeara el suelo.
El avión se estrelló en un terreno desértico montañoso a unas 15 millas al noreste de Wikieup y estalló en llamas con escombros esparcidos por varios acres, según el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
“El ala izquierda estaba ubicada a unas 0,79 millas al noreste de los restos principales y no sufrió daños térmicos”, dijo el informe de la NTSB. “No se escuchó ninguna llamada de socorro del avión en la radio”.
Miller era piloto de incendios de Falcon Executive Aviation, Inc., contratado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, mientras que Piechura era empleado del Bosque Nacional Coronado.
“Nuestros corazones y nuestras más sinceras condolencias están con las familias, amigos y colegas de ambas personas perdidas en este trágico accidente”, dijo Raymond Suazo, director de BLM Arizona State, en un comunicado de prensa.
“Esto nos recuerda los riesgos inherentes a la extinción de incendios forestales y la gratitud que debemos a los hombres y mujeres valientes y comprometidos que sirven de buena gana para proteger vidas, comunidades y recursos naturales”.
El Cedar Basin Fire quemó 734 acres antes de quedar completamente contenido cinco días después del accidente, según InciWeb.
