El primer ministro británico, Boris Johnson, confirmó el lunes que su gobierno planea eliminar las leyes que requieren máscaras faciales y distanciamiento social a finales de este mes, aunque reconoció que el levantamiento de las restricciones aumentará aún más los casos de coronavirus.
Johnson dijo que los controles legales serán reemplazados por “responsabilidad personal” cuando el país pase a la etapa final de su hoja de ruta para el levantamiento del bloqueo. Eso está programado para el 19 de julio, aunque Johnson dijo que la decisión final llegaría el 12 de julio.
El cambio significará que las personas pueden deshacerse de las máscaras después de meses de cubrirse la cara, aunque es posible que las empresas y los operadores de tránsito aún las requieran, y aún se recomendarán en algunos espacios cerrados.
La eliminación de las reglas de distanciamiento social permitirá que los clubes nocturnos vuelvan a abrir después de 16 meses de cierre forzoso y que los clientes vuelvan a pedir bebidas en el bar de un pub. Los clientes ya no tendrán que escanear una aplicación de teléfono para proporcionar sus datos de contacto al ingresar a un restaurante o bar.
El gobierno también dejará de dar instrucciones a las personas para que trabajen desde casa si pueden, dejando a los empleadores libres para llevar al personal a las oficinas.
Los cambios se aplican en Inglaterra. Otras partes del Reino Unido, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, están siguiendo sus propios mapas de carreteras, en general similares, para salir del bloqueo.
Gran Bretaña ha registrado más de 128.000 muertes por coronavirus, la cifra más alta en Europa occidental, y las infecciones están aumentando debido a la variante delta altamente transmisible del virus. Los casos confirmados se han disparado de unos 2.000 al día a principios de este año a 25.000 al día la semana pasada. Pero el número de muertes es estable en general, menos de 20 por día.
Los funcionarios de salud pública dicen que el programa de vacunación de Gran Bretaña ha debilitado el vínculo entre infecciones y muertes, aunque no lo ha cortado. Hasta ahora, el 86% de los adultos del Reino Unido han recibido al menos una dosis de vacuna y el 64% están completamente vacunados. El gobierno tiene como objetivo dar ambas inyecciones a todos los mayores de 18 años para mediados de septiembre.
Johnson reconoció que las infecciones, las hospitalizaciones y las muertes aumentarán una vez que se levanten las restricciones restantes.
“Quiero enfatizar desde el principio que esta pandemia está lejos de terminar”, dijo, y pronosticó que los casos podrían llegar a 50.000 por día para el 19 de julio. “Debemos reconciliarnos, lamentablemente, con más muertes por COVID”.
Johnson dijo que Gran Bretaña tendría que “aprender a vivir con este virus”, un cambio importante en el tono de un líder que previamente describió al COVID-19 como un enemigo a ser vencido.
Ese mensaje será bienvenido por los legisladores escépticos del encierro en el gobernante Partido Conservador de Johnson, quienes dicen que el daño económico y social de las restricciones supera los beneficios para la salud pública, y la prensa populista de Gran Bretaña, que ha calificado al 19 de julio como el “día de la libertad”.
Pero los funcionarios de salud pública y los científicos han instado a la precaución, diciendo que deshacerse de las máscaras y el distanciamiento social por completo podría ser peligroso. El psicólogo Stephen Reicher, miembro del comité asesor científico del gobierno, dijo que las “mitigaciones proporcionadas” contra la propagación del virus deberían mantenerse.
“Creo que necesitamos mensajes muy claros y creo que en ciertos espacios, espacios abarrotados y mal ventilados, las máscaras son una mitigación crucial”, dijo a la BBC.
El gobierno británico, que impuso uno de los bloqueos más prolongados del mundo, levantó las restricciones para Inglaterra en una serie de pasos que comenzaron con la reapertura de las escuelas en marzo. La cuarta y última etapa se retrasó el mes pasado para dar tiempo a que más personas se vacunen en medio de la rápida propagación de la variante delta, que se descubrió por primera vez en India.
Jonathan Ashworth, portavoz de salud del opositor Partido Laborista, dijo que el gobierno debería tener más precaución.
“No estamos fuera de peligro”, dijo. “Queremos que termine el cierre, pero necesitamos medidas de mitigación que salven vidas. Todavía necesitamos pago por enfermedad, rastreo de contactos locales, uso continuo de mascarillas, ventilación y apoyo para los niños para prevenir enfermedades graves ”.
Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, dijo que tenía sentido aliviar las restricciones en verano, cuando las escuelas están cerradas, la gente pasa más tiempo al aire libre y otras infecciones respiratorias están en un nivel bajo.
“La carga de enfermedad asociada con un pico más grande durante el verano probablemente sería menor que uno durante el invierno”, dijo Hunter.
Pero Richard Tedder, virólogo del Imperial College de Londres, dijo que aliviar mientras las infecciones aún son desenfrenadas “conlleva el riesgo muy real de facilitar el escape de variantes que serán aún más resistentes a las vacunas y potencialmente más infecciosas.
“No reconocer esto es jugar con fuego”, dijo.
