La administración de Biden emitió el viernes lo que dice será la extensión final de una moratoria de préstamos estudiantiles que ha permitido a millones de estadounidenses posponer los pagos de la deuda durante la pandemia.
Según la medida, los pagos de préstamos estudiantiles federales permanecerán en pausa hasta el 31 de enero de 2022. Las tasas de interés permanecerán en 0% durante ese período y se suspenderán los esfuerzos de cobro de deudas. Esas medidas han estado vigentes desde principios de la pandemia, pero estaban programadas para expirar el 30 de septiembre.
Al anunciar la decisión, el presidente Joe Biden dijo que la economía se está recuperando “a un ritmo récord”. Pero dijo que el camino hacia la recuperación será más largo para algunos estadounidenses, especialmente aquellos con préstamos estudiantiles.
“Esto le dará al Departamento de Educación ya los prestatarios más tiempo y más certeza mientras se preparan para reiniciar los pagos de préstamos estudiantiles”, dijo Biden en un comunicado. “También garantizará una transición más fluida que minimice los incumplimientos de préstamos y la morosidad que perjudican a las familias y socavan nuestra recuperación económica”.
La política se aplica a más de 36 millones de estadounidenses que tienen préstamos estudiantiles del gobierno federal. Su deuda colectiva asciende a más de 1,3 billones de dólares, según los últimos datos del Departamento de Educación.
Las preguntas sobre la moratoria han estado girando en las últimas semanas a medida que se acercaba su fecha de vencimiento. Incluso a medida que la economía mejora, ha existido la preocupación de que los prestatarios no estén listos para comenzar a realizar pagos nuevamente. Una vez que finalice la moratoria, a aquellos que ya estaban atrasados en los pagos se les podrían quitar los salarios y beneficios como parte de los esfuerzos de cobro de deudas.
Varios demócratas, incluido el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, NY, y la senadora Elizabeth Warren, Mass., Instaron a Biden a extender la moratoria al menos hasta marzo de 2022. En una carta de junio, dijeron que reiniciar los pagos ahora “arrastraría el ritmo de nuestra recuperación económica “.
Schumer, Warren y la representante Ayanna Pressley, demócrata de Massachusetts, aplaudieron la extensión en un comunicado conjunto el viernes, diciendo que brinda alivio a millones de prestatarios que enfrentan un “precipicio financiero desastroso”.
“La pausa de pago le ha ahorrado al prestatario promedio cientos de dólares por mes, lo que le permite invertir en su futuro y apoyar las necesidades de sus familias”, dijeron los demócratas.
La administración Trump suspendió inicialmente los pagos de préstamos estudiantiles federales en marzo de 2020 y luego los extendió hasta enero de 2021. Biden se movió para continuar hasta el 30 de septiembre poco después de asumir el cargo.
El propio Departamento de Educación ha expresado su preocupación por los obstáculos administrativos que rodean el reinicio repentino de los pagos de préstamos. En un informe de noviembre de 2020, el departamento dijo que sería una “pesada carga” reactivar millones de préstamos al mismo tiempo. Advirtió que algunos prestatarios probablemente se retrasarían en sus pagos, “al menos inicialmente”.
El viernes, el Departamento de Educación dijo que la extensión final brinda tiempo suficiente para reiniciar el proceso sin problemas y brinda a los prestatarios una “fecha de finalización definitiva” para planificar.
“A medida que la economía de nuestra nación continúa recuperándose de un agujero profundo, esta extensión final les dará a los estudiantes y prestatarios el tiempo que necesitan para planificar el reinicio y garantizar un camino sin problemas de regreso al pago”, dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona, en un comunicado.
Los defensores de los estudiantes acogieron con beneplácito la extensión y dijeron que es una victoria para los prestatarios que han sufrido dificultades financieras durante la pandemia. Pero los republicanos criticaron la medida, diciendo que la economía se ha recuperado lo suficientemente fuerte como para reanudar los pagos.
“Los estudiantes y las familias enfrentaron inmensos desafíos el año pasado, pero la economía estadounidense continúa recuperándose y no hay una excusa racional para las continuas extensiones de impago de los préstamos estudiantiles”, dijo el senador Richard Burr, el principal republicano del Senado en Salud, Educación. , Comité de Trabajo y Pensiones.
La administración de Biden anunció el alivio ya que enfrenta una creciente presión de algunos demócratas para borrar grandes franjas de deuda estudiantil. Schumer y Warren han instado a Biden a usar su autoridad para cancelar $ 50,000 en deuda estudiantil para todos los prestatarios, diciendo que impulsaría la economía y ayudaría a las familias afectadas por la pandemia.
Repitieron ese llamado en su declaración el viernes, diciendo que la cancelación de la deuda es “una de las acciones más importantes que el presidente Biden puede tomar en este momento para construir una economía más justa y abordar la desigualdad racial”.
Pero Biden ha cuestionado si tiene la autoridad para ese tipo de cancelación masiva, y los académicos legales han llegado a conclusiones diferentes. A principios de este año, Biden pidió a los departamentos de Educación y Justicia que estudiaran el tema. Los funcionarios han dicho que el trabajo aún está en marcha.