Varias tropas y civiles estadounidenses resultaron heridos cuando dos explosiones sacudieron el área fuera del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en Kabul en rápida sucesión esta mañana, donde los aliados de Estados Unidos y la OTAN habían estado evacuando a miles de personas de la ciudad, confirmó el Pentágono.
“Podemos confirmar que la explosión en Abbey Gate fue el resultado de un ataque complejo que resultó en una serie de bajas estadounidenses y civiles”, tuiteó el portavoz del Pentágono John Kirby, refiriéndose a la entrada al aeropuerto, donde hasta hace poco, el personal estadounidense daba la bienvenida a los ciudadanos estadounidenses a abordar vuelos de evacuación.
Kirby también confirmó una segunda explosión en o cerca del Hotel Baron, aproximadamente a 300 metros del lugar de la primera detonación. Las tropas británicas habían estado utilizando el hotel como base para evacuar al personal del Reino Unido.
Un militante de ISIS que llevaba un chaleco suicida fue responsable del primer atentado, según dos funcionarios estadounidenses y una persona familiarizada con la situación, que detonó alrededor de las 5 p.m. hora local justo afuera de la puerta de la abadía. Tres fuentes dijeron que las tropas estadounidenses respondieron al fuego poco después.
Se ordenó a las tropas de la OTAN que abandonen las puertas del aeropuerto de inmediato, dijeron dos personas.
La noticia llega pocas horas después de que los funcionarios de defensa comenzaran a advertir sobre una mayor amenaza terrorista de la rama del Estado Islámico en Afganistán. Los funcionarios de defensa informaron a los legisladores el martes sobre la nueva amenaza dirigida a las puertas de los aeropuertos y los aviones comerciales militares que evacuan a las personas de Kabul.
El representante Michael Waltz (republicano por Florida), quien sirvió en Afganistán, dijo a los periodistas hoy que los legisladores estaban informando sobre esta amenaza durante una sesión clasificada del miércoles. “Así que fue una amenaza real y creíble”, dijo.
El miércoles por la noche, hora local en Washington, D.C., la Embajada de los Estados Unidos en Kabul emitió una alerta advirtiendo a los estadounidenses que evitaran el área “debido a amenazas a la seguridad fuera de las puertas del aeropuerto de Kabul”.
Menos de una hora antes de confirmar la explosión, Kirby dijo que la evacuación continuaba y se comprometió a reubicar “tantas personas como podamos hasta el final de la misión”.
Hasta la madrugada del jueves, la Casa Blanca dijo que el número total de personas evacuadas de Kabul desde que comenzó la operación el 14 de agosto era de 95.700, incluidas 13.400 en las últimas 24 horas.
“Este [ataque] es una pesadilla”, dijo Stacia George, directora del Programa de Resolución de Conflictos del Centro Carter, quien ha trabajado para sacar a las personas vulnerables de Afganistán. “Se necesitó un coraje y una fuerza increíbles para llegar a esas puertas que son la puerta al último camino confiable hacia la seguridad. Aunque esto está sucediendo, la gente seguirá intentando volver una vez o si las puertas se abren de nuevo porque ¿Qué otra opción tienen?
Antes de la toma de posesión de los talibanes, las fuerzas de seguridad afganas habían formado durante mucho tiempo un llamado anillo de acero alrededor de la ciudad capital, con múltiples puntos de control operando a lo largo de las carreteras principales y un sistema de inteligencia liderado por Estados Unidos que rastreaba a los extremistas. Ha habido una serie de espectaculares ataques de los talibanes y del ISIS en Kabul a lo largo de los años, pero ese viejo sistema se ha evaporado desde la caída de la ciudad ante los talibanes, reemplazado por el caos y la incertidumbre, lo que ha abierto la ciudad a los ataques.
Ningún individuo o grupo se ha responsabilizado todavía por el ataque. Pero el presidente Joe Biden advirtió esta semana que ISIS quería atacar el aeropuerto. Los funcionarios estadounidenses familiarizados con la inteligencia detallaron algunos de sus detalles, como los planes de ISIS para detonar un dispositivo explosivo improvisado transportado por un vehículo y lanzar cohetes disparados desde el hombro.
ISIS ha trasladado combatientes y materiales para las bombas desde las provincias de Nangarhar y Kunar a áreas alrededor del aeropuerto, dijo un funcionario estadounidense. El jueves por la mañana, ese funcionario estadounidense agregó que un ataque con IED para romper el muro del perímetro exterior del aeropuerto podría ocurrir en seis horas. Posteriormente, los combatientes de ISIS dispararían contra la multitud con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes “con la esperanza de llegar a los centros de procesamiento” en el aeropuerto, dijo el funcionario.
El último día, el portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, había negado que un ataque al aeropuerto fuera inminente y dijo a The Associated Press sobre las advertencias: “No es correcto”.