Los equipos de rescate partieron en cientos de botes y helicópteros para llegar a las personas atrapadas por las inundaciones y los equipos de servicios públicos se movilizaron el lunes después de que un furioso huracán Ida inundó la costa de Louisiana y destrozó una gran franja de la red eléctrica del estado en el sofocante calor de finales del verano.
Uno de los huracanes más poderosos que jamás haya azotado el territorio continental de EE. UU. Se debilitó y se convirtió en una tormenta tropical durante la noche a medida que avanzaba tierra adentro sobre Mississippi con lluvias torrenciales y vientos chillones, su peligro está lejos de terminar.
Ida fue culpada de al menos una muerte, alguien golpeado por un árbol que se caía en las afueras de Baton Rouge, pero con muchas carreteras intransitables y el servicio de telefonía celular noqueado en algunos lugares, la magnitud de su furia aún se estaba enfocando.
Toda Nueva Orleans perdió energía justo al atardecer del domingo cuando el huracán llegó a la costa en el 16 ° aniversario de Katrina, lo que provocó una noche incómoda de lluvia torrencial y viento aullante. El clima amainó poco antes del amanecer y la gente comenzó a caminar con cuidado por los vecindarios con linternas, esquivando postes de luz caídos, trozos de techos y ramas.
“Tuve una noche larga y miserable”, dijo Chris Atkins, que estaba en su casa de Nueva Orleans cuando escuchó un “kaboom” y todo el yeso de la sala de estar cayó dentro de la casa. Poco tiempo después, todo el lado de la sala de estar cayó sobre el camino de entrada de su vecino.
“Suerte que todo no cayó hacia adentro. Nos habría matado ”, dijo.
Un área al oeste de Nueva Orleans recibió alrededor de 17 pulgadas (43 centímetros) de lluvia en 20 horas, tuiteó Greg Carbin del Centro de Predicción del Tiempo de la NOAA.
Las inundaciones causadas por la lluvia y el oleaje en el laberinto de ríos y pantanos al sur de Nueva Orleans amenazaron a cientos de hogares. En las redes sociales, las personas publicaron sus direcciones y dirigieron a los equipos de búsqueda y rescate a sus áticos o azoteas.
Los equipos de rescate se movilizaron para lanzar cientos de botes a las aguas de la inundación por la mañana. La Guardia Nacional de Luisiana dijo que activó a 4.900 efectivos de la Guardia y alineó 195 vehículos de alta mar, 73 botes de rescate y 34 helicópteros. Las agencias locales y estatales estaban agregando cientos más.
La parroquia de Jefferson en los suburbios de Nueva Orleans sabía de 500 personas que dijeron que se iban a quedar en áreas inundadas, y comenzó a enviar docenas de botes para dar cuenta de todos y comenzar a rescatarlos, dijo el miembro del consejo parroquial Deano Bonano a WWL-TV.
“Sé que la gente tiene familiares aquí que están tratando de controlar. No pueden llegar a ellos. El agua está demasiado alta. Vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo para sacarlos ”, dijo Bonano.
Más de un millón de clientes en Louisiana y Mississippi se quedaron sin electricidad, según PowerOutage.US, que rastrea los cortes en todo el país, lo que aumenta su vulnerabilidad a las inundaciones y los deja sin aire acondicionado ni refrigeración.
Entergy dijo que las ocho principales líneas de transmisión hacia Nueva Orleans estaban caídas y que la única energía provenía de generadores, tuiteó la oficina de emergencias de la ciudad, citando “daños catastróficos en la transmisión”. La ciudad depende de Entergy para obtener energía de respaldo para sus bombas de aguas pluviales.
Los diques de Nueva Orleans sufrieron importantes mejoras después de que Katrina, que en 2015 rompió las defensas contra inundaciones de la ciudad, provocó inundaciones catastróficas y se culpó de 1.500 muertes. Ida planteó su mayor prueba desde ese desastre.
No se reportaron inundaciones importantes dentro del sistema de control de inundaciones que protege a Nueva Orleans, pero con las comunicaciones irregulares y sin energía, la extensión del daño en la ciudad no fue clara de inmediato.
Bonano dijo que las inundaciones causadas por la lluvia fueron las más malas que jamás había visto, pero el sistema de diques en la parroquia de Jefferson se mantuvo.
“Sin problemas, sin brechas ni desbordes, los diques funcionaron muy bien”, dijo.
Pero el huracán torció y derrumbó una torre de transmisión gigante a lo largo del río Mississippi, y los cables cayeron al río, causando cortes generalizados y deteniendo el tráfico fluvial, dijo el director de Manejo de Emergencias de Jefferson Parish, Joe Valiente. Esas líneas suministraron energía al área de Nueva Orleans.
“El cien por ciento de la red está destruida, cientos de postes telefónicos se rompieron, los árboles golpearon las líneas eléctricas y simplemente las arrancaron”, dijo Valiente a NPR. Dijo que todas las redes eléctricas colapsaron en unas 10 parroquias y que podría tomar seis semanas restaurar completamente la energía.
El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo el domingo que 30.000 trabajadores de servicios públicos estaban en el estado para ayudar a restaurar la electricidad.
Más al sur, los funcionarios de emergencia no habían tenido noticias de Grand Isle desde el domingo por la tarde. Unas 40 personas se quedaron en la isla barrera, que sufrió la peor parte del huracán y fue inundada por el agua del mar, dijo a NBC la presidenta de la parroquia de Jefferson, Cynthia Lee Sheng.
Edwards advirtió al estado el domingo por la noche que enfrenta días oscuros de limpieza sin electricidad. Pero agregó: “Siempre hay luz después de la oscuridad, y les puedo asegurar que vamos a superar esto”.
Los vientos de 150 mph (230 kph) de Ida lo empataron en el quinto huracán más fuerte que jamás haya azotado el continente. Sus vientos bajaron a 45 mph (72 kph) la madrugada del lunes, y el pronosticador dijo que se debilitaría rápidamente mientras seguía arrojando fuertes lluvias sobre un área grande.
Partes de la Interestatal 10, la principal carretera de este a oeste a lo largo de la costa del Golfo, se cerraron debido a la inundación y los escombros en la carretera. En un lugar, cerca de LaPlace, Louisiana, el agua sobre la carretera tenía al menos 4 pies (1,2 metros) de profundidad, dijeron funcionarios estatales.
En la esquina suroeste de Mississippi, barrios enteros estaban rodeados por inundaciones y muchas carreteras estaban intransitables.
Se esperaba que Ida acelerara el lunes por la noche antes de arrojar lluvia sobre los valles de los ríos Tennessee y Ohio el martes, la región montañosa de los Apalaches el miércoles y la capital de la nación el jueves.
Los meteorólogos dijeron que es posible que se produzcan inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra a lo largo del camino de Ida antes de que salga al mar sobre Nueva Inglaterra el viernes.
