Un huracán Ida cada vez más fuerte, con fuertes vientos y la probabilidad de lluvias torrenciales mientras se dirige a la costa de Luisiana, podría dañar la economía de la Costa del Golfo, que consume mucha energía, y podría tener consecuencias económicas mucho más allá de la región.
El Golfo no solo es una base importante para las empresas de petróleo y gas natural, sino también un centro vital para las industrias químicas y navieras del país.
Las empresas evacuaron las plataformas de petróleo y gas al sur de Luisiana antes del huracán. Pero una preocupación mucho mayor fue el daño potencial a las refinerías y plantas petroquímicas en su trayectoria proyectada por inundaciones y marejadas ciclónicas.
En peligro plataformas petroleras e instalaciones de gas natural
Cerca de 300 plataformas costa afuera, o la mitad de las plataformas tripuladas en el Golfo de México, fueron evacuadas antes de la tormenta, su producción se detuvo temporalmente, dijo el sábado la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental de EE. UU. En su sitio web. Las plataformas flotantes también se despejaron. En total, más del 80% de la producción de petróleo y gas del golfo se detuvo, dijo la agencia.
Pero una preocupación potencialmente más seria fue el destino de las refinerías y plantas petroquímicas a lo largo del río Mississippi entre Baton Rouge y Nueva Orleans en o cerca de la trayectoria proyectada de una tormenta cuyos vientos máximos sostenidos se espera que alcancen 130 mph (209 kph) en la llegada anticipada a tierra. el domingo por la noche.
Las 17 refinerías de petróleo de Luisiana representan casi una quinta parte de la capacidad de refinación del país y pueden procesar alrededor de 3,4 millones de barriles de crudo por día, según la Administración de Información de Energía. Muchos podrían ser vulnerables a las inundaciones. La EIA dijo que Ida podría afectar el suministro de energía local, especialmente el combustible para el transporte y la electricidad.
Menos claro es si el suministro de combustible doméstico podría verse afectado. El consumo diario de petróleo de Estados Unidos es un poco menos de 20 millones de barriles por día. Los analistas dijeron que era demasiado pronto para decirlo, aunque S&P Global Platts dijo que la tormenta podría detener la producción de 765.000 barriles por día en la producción del golfo.
No quedó claro de inmediato cuántas refinerías y plantas petroquímicas podrían cerrarse.
Phillips 66 estaba deteniendo la producción en su refinería en el Mississippi, al sur de Nueva Orleans en Belle Chasse, Louisiana, debido en parte a “la posibilidad de marejada ciclónica”, dijo el portavoz de la compañía Bernardo Fallas. Su capacidad diaria es de 250.000 barriles.
Exxon Mobil dijo que su refinería de Baton Rouge, que produce alrededor de 520.000 barriles de crudo al día, continuó operando, mientras que Chevron dijo que había cerrado sus operaciones en terminales en el río Mississippi y la costa del golfo y sus sistemas de oleoductos relacionados. Shell, Marathon y Valero también tienen refinerías cerca de la trayectoria proyectada de la tormenta.
“La industria ha pasado por esto quizás demasiadas veces en las últimas décadas”, dijo Peter McNally, analista de energía de Third Bridge, sobre el huracán. Varias refinerías en Lake Charles, al oeste de la trayectoria proyectada de Ida, sufrieron daños por el viento en el huracán Laura hace casi exactamente un año.
El meteorólogo Jeff Masters, quien voló en misiones de huracanes para el gobierno y fundó Weather Underground, dijo que se pronostica que Ida pasará por “el peor lugar para un huracán”.
Si bien las refinerías y plantas petroquímicas generalmente se construyen para resistir fuertes vientos, no están necesariamente preparadas para aguas altas, un problema cada vez mayor a medida que el calentamiento global provoca mayores cantidades de lluvia en grandes tormentas.
McNally dijo que la industria está más preocupada por las inundaciones, que es lo que causó tantos estragos en 2017 con el huracán Harvey en el área de Houston, donde se derramaron productos derivados del petróleo en tanques y plantas químicas inundadas.
“Luisiana es baja, por lo que es propenso a las inundaciones. Estas cosas están construidas para resistir los vientos, pero es más difícil lidiar con las inundaciones “, dijo.
El sesenta por ciento de la gasolina utilizada en la costa este se envía desde la costa del golfo, gran parte a través del oleoducto colonial, que se encuentra en el camino de la tormenta.
Además de la producción de petróleo, Luisiana representa el 9% de la producción de gas natural de EE. UU. El año pasado, las dos terminales de exportación de gas natural licuado del estado enviaron alrededor del 55% de las exportaciones totales de GNL de EE. UU., Según la Administración de Información de Energía.
