El gobierno de EE. UU. Ha abierto una investigación formal sobre el sistema de conducción parcialmente automatizado del piloto automático de Tesla después de una serie de colisiones con vehículos de emergencia estacionados.
La investigación cubre 765.000 vehículos, casi todo lo que Tesla ha vendido en Estados Unidos desde el inicio del año modelo 2014. De los choques identificados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras como parte de la investigación, 17 personas resultaron heridas y una murió.
La NHTSA dice que ha identificado 11 choques desde 2018 en los que Teslas en piloto automático o control de crucero consciente del tráfico han golpeado vehículos en escenas donde los socorristas han usado luces intermitentes, bengalas, un tablero de flechas iluminado o conos de advertencia de peligros. La agencia anunció la acción el lunes en una publicación en su sitio web.
La investigación es otra señal de que la NHTSA bajo el presidente Joe Biden está adoptando una postura más dura sobre la seguridad de los vehículos automatizados que bajo administraciones anteriores. Anteriormente, la agencia se mostraba reacia a regular la nueva tecnología por temor a obstaculizar la adopción de los sistemas que podrían salvar vidas.
La investigación cubre toda la línea de modelos actuales de Tesla, los modelos Y, X, S y 3 de los años modelo 2014 a 2021.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que también ha investigado algunos de los accidentes de Tesla que datan de 2016, recomendó que la NHTSA y Tesla limiten el uso del piloto automático a áreas donde puede operar de manera segura. La NTSB también recomendó que la NHTSA requiera que Tesla tenga un mejor sistema para asegurarse de que los conductores presten atención. NHTSA no ha tomado medidas sobre ninguna de las recomendaciones. La NTSB no tiene poderes de ejecución y solo puede hacer recomendaciones a otras agencias federales.
El año pasado, la NTSB culpó a Tesla, a los conductores y a la regulación laxa de la NHTSA por dos colisiones en las que Teslas se estrelló debajo de tractocamiones cruzados. La NTSB tomó la inusual medida de acusar a la NHTSA de contribuir al accidente por no asegurarse de que los fabricantes de automóviles pusieran medidas de seguridad para limitar el uso de los sistemas electrónicos de conducción.
La agencia tomó las determinaciones después de investigar un accidente de 2019 en Delray Beach, Florida, en el que murió el conductor de 50 años de un Tesla Model 3. El automóvil conducía en piloto automático cuando ni el conductor ni el sistema de piloto automático frenaron o intentaron evitar que un tractor con remolque se cruzara en su camino.
Con frecuencia, los conductores de Tesla han utilizado indebidamente el piloto automático, que han sido sorprendidos conduciendo ebrios o incluso en el asiento trasero mientras un automóvil rodaba por una carretera de California.
Se dejó un mensaje la madrugada del lunes en busca de comentarios de Tesla, que ha disuelto su oficina de relaciones con los medios.
La NHTSA ha enviado equipos de investigación a 31 choques que involucran sistemas de asistencia al conductor parcialmente automatizados desde junio de 2016. Dichos sistemas pueden mantener un vehículo centrado en su carril ya una distancia segura de los vehículos que están frente a él. De esos choques, 25 involucraron al piloto automático Tesla en el que se reportaron 10 muertes, según los datos publicados por la agencia.
Tesla y otros fabricantes advierten que los conductores que utilizan los sistemas deben estar preparados para intervenir en todo momento. Además de cruzar semifinales, los Teslas que utilizan el piloto automático se han estrellado contra vehículos de emergencia detenidos y una barrera vial.
La investigación de la NHTSA está pendiente desde hace mucho tiempo, dijo Raj Rajkumar, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Carnegie Mellon que estudia vehículos automatizados.
La falla de Tesla para monitorear de manera efectiva a los conductores para asegurarse de que presten atención debería ser la máxima prioridad en la investigación, dijo Rajkumar. Los Teslas detectan la presión en el volante para asegurarse de que los conductores estén comprometidos, pero los conductores a menudo engañan al sistema.
“Es muy fácil evitar la presión de la dirección”, dijo Rajkumar. “Ha estado sucediendo desde 2014. Hemos estado discutiendo esto durante mucho tiempo”.
Los choques contra vehículos de emergencia citados por la NHTSA comenzaron el 22 de enero de 2018 en Culver City, California, cerca de Los Ángeles, cuando un Tesla que usaba piloto automático golpeó un camión de bomberos estacionado que estaba parcialmente en los carriles de circulación con las luces encendidas. Las tripulaciones estaban manejando otro choque en ese momento.