Siempre tendrán París.
Ese pensamiento, lleno de promesas, ha sido un salvavidas para que los atletas se aferren mientras se enfrentaron, lo mejor que pudieron, a la maleza de restricciones en los Juegos de Tokio golpeados por la pandemia que obstaculizaron severamente su experiencia olímpica y dejaron a algunos hambrientos por más.
Sin poder llevar a familiares y amigos con ellos a Japón, jugar en estadios vacíos y sin permiso para hacer turismo en Tokio, algunos atletas se encontraron soñando despiertos con la cita olímpica de la capital francesa en 2024. Si el coronavirus está domesticado para entonces, los Juegos de París podría convertirse rápidamente en los juegos de fiesta. Ya existe un entusiasmo palpable reprimido entre los atletas por compensar a Tokio y sus decepciones.
“Cuando suceda París, diré, ‘OK, guau, como si esto fuera una energía completamente nueva. Esto es todo “, dijo la patinadora estadounidense Mariah Duran. “Tal vez tuve que tomar el aperitivo antes de toda la comida”.
Por ahora, los funcionarios de París dicen que están apostando a que la pandemia terminará cuando llegue su turno. “Normalmente, podremos ir de fiesta”, dijo el domingo la alcaldesa de la ciudad, Anne Hidalgo, en la televisión francesa cuando Tokio pasó el testigo.
Pero si el coronavirus todavía está arruinando los planes mejor trazados, entonces Tokio ha presentado un modelo de cómo celebrar unos Juegos Olímpicos incluso cuando las infecciones están aumentando. Redujo los juegos a su ingrediente más esencial: la competencia. Sin espectadores. No hay fiestas en toda la ciudad. Muy poca mezcla entre los atletas olímpicos y sus anfitriones. Los funcionarios de París estaban observando de cerca y dijeron que, si bien esperan lo mejor, también planearán para lo peor.
Lo más difícil para muchos atletas olímpicos de Tokio fue no estar acompañados a Japón por sus seres queridos que no tuvieron más remedio que verlos competir en la televisión. La surfista estadounidense Carissa Moore dijo que fue “un gran desafío” estar separada de su esposo y su “voz fuerte y constante”.
Moore finalmente encontró su lugar para ganar el oro en el debut del surf como deporte olímpico. Tan dolorosa como fue la separación, Tokio también fue una experiencia de aprendizaje para los hawaianos. “Estoy muy orgullosa de mí misma, de estar aquí y mantenerme con mis propios pies”, dijo.
Al viajar sin sus padres por primera vez a los 17 años, la patinadora estadounidense Brighton Zeuner compensó manteniéndose estrechamente conectada incluso durante su competencia, llamando por video a su padre desde el Olympic Skate Bowl “entre cada carrera que hice”.
Para limitar los riesgos de infección, los organizadores también pidieron a los atletas que llegaran a Tokio no antes de cinco días antes de competir y se fueran dentro de las 48 horas posteriores a la finalización, un cambio rápido que truncó aún más la experiencia olímpica.
El patinador belga Axel Cruysberghs, que compitió en la primera semana, y su esposa patinadora Lizzie Armanto, que compitió en la segunda semana, se cruzaron como barcos en la noche. Mientras despegaba hacia Tokio, el vuelo de regreso a su casa estaba a 20 minutos del aterrizaje.
“Funcionó para nuestro cachorro”, bromeó. Pero no eran los Juegos Olímpicos de cuento de hadas que habían planeado antes de la pandemia.
“Esperábamos estar aquí un mes juntos y, ya sabes, podría ver su evento y él podría quedarse para el mío”, dijo Armanto. “Pero por COVID y todo …”
Armanto salió de Tokio sin haber tomado una decisión sobre si quiere volver a París. En una transmisión en vivo de Instagram desde el complejo residencial olímpico donde los atletas estaban confinados en gran medida cuando no estaban entrenando o compitiendo, ella estaba luchando con la fiebre de la cabina, quejándose de las habitaciones que “se sienten un poco como una prisión” y deseando que los organizadores no hubieran impedido que los atletas asistieran. para ver deportes que no sean los suyos en su tiempo libre.
“He rodeado el perímetro varias veces porque ¿qué más haces aquí?” Preguntó Armanto.
No poder pasar el tiempo en las instalaciones deportivas era una queja común.
“Eso es algo que me hubiera gustado experimentar como atleta olímpico, ir a ver a mis otros compañeros de equipo, además de los luchadores, competir”, dijo Elias Kuosmanen de Finlandia, quien luchó en la categoría de peso pesado grecorromano.
En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, el jugador de voleibol canadiense Nicholas Hoag practicó gimnasia y atletismo en los días libres, salió a tomar algo con sus compañeros de equipo y absorbió la experiencia olímpica. Pero en los días sin partidos en Tokio, “estaba viendo televisión casi todo el día, viendo todos los deportes”.
Otro jugador de voleibol canadiense, Ryan Sclater, dijo que los juegos pandémicos eran “una mezcla real de cosas asombrosas y cosas raras” y algo embotados por el distanciamiento social y el uso de máscaras. Se pidió a los atletas que no se mezclaran fuera de sus equipos y que evitaran abrazos, choques de manos y apretones de manos “innecesarios”, una guía que frecuentemente ignoraban en el calor y la alegría de la competencia.
“No nos estamos conectando de la misma manera que lo haríamos normalmente”, dijo Sclater. “Es divertido estar tan cerca de todas estas personas increíbles que están aquí para competir, pero que luego no llegan a conocerlas de la misma manera que lo harías en otras Olimpiadas”.
Pero debido a que la pandemia retrasó Tokio por un año, París es ahora solo una espera de tres años en lugar de los cuatro habituales.
“Es emocionante, sí, pensar en poder hacer esto nuevamente”, dijo Sclater. “Ver aún más la belleza y la frescura de las personas que se unen y pueden conectarse realmente con los Juegos Olímpicos”.