La Corte Suprema de Arizona acordó escuchar una apelación de un fallo de un tribunal inferior que encontró que las nuevas leyes que prohíben a las escuelas exigir máscaras y una serie de otras medidas eran inconstitucionales.
La decisión del tribunal superior se produjo dos días después de que los magistrados rechazaran la solicitud del fiscal general republicano Mark Brnovich de que se permitiera que las disposiciones de la legislación presupuestaria estatal entraran en vigor.
Las leyes permanecerán bloqueadas hasta que el tribunal escuche el caso y emita un fallo. El tribunal presentó argumentos para el 2 de noviembre después de aceptar la solicitud de Brnovich de pasar por alto la Corte de Apelaciones.
La jueza de la Corte Superior del condado de Maricopa, Katherine Cooper, emitió un fallo el lunes bloqueando la prohibición de las máscaras escolares y una serie de otras disposiciones en el paquete presupuestario estatal para que no entren en vigencia según lo programado el miércoles. Se puso del lado de los grupos de educación que argumentaron que los proyectos de ley estaban llenos de elementos de política no relacionados con el presupuesto y violaban el requisito de la constitución estatal de que los temas estén relacionados y expresados en el título de los proyectos de ley.
El fallo de Cooper abrió el camino para que las escuelas públicas K-12 continúen exigiendo a los estudiantes que usen máscaras para ayudar a frenar la propagación del coronavirus. Al menos 29 de los distritos escolares públicos del estado emitieron mandatos de máscaras antes de que las leyes entraran en vigencia, y algunos los extendieron inmediatamente después del fallo de Cooper. Los distritos representan aproximadamente un tercio de los 930.000 estudiantes de Arizona que asisten a las escuelas públicas tradicionales del distrito.
Las ciudades y condados de Arizona también pueden promulgar requisitos de máscaras y otras reglas de COVID-19 que habrían sido bloqueadas por los proyectos de ley de presupuesto.
Los republicanos que se oponen a los requisitos de máscaras escolares y las restricciones locales de COVID-19 no tienen poder para aprobar de inmediato nuevas versiones de las leyes, incluso si el gobernador republicano Doug Ducey convoca una sesión legislativa especial. Eso es porque hay dos vacantes republicanas en la Cámara estrechamente dividida, y los republicanos ya no tienen los votos para aprobar proyectos de ley sin el apoyo demócrata.
La amplia decisión de Cooper también golpeó las disposiciones no relacionadas con el virus que se incluyeron en el presupuesto estatal y una medida presupuestaria completa que había servido como vehículo para una lista de deseos de políticas conservadoras. Incluyeron una investigación requerida de las empresas de redes sociales y la despojo de la secretaria de estado demócrata de su deber de defender las leyes electorales.
Brnovich había instado al tribunal a anular el fallo de Cooper, diciendo que los grupos que demandaron no tenían derecho legal a impugnar los proyectos de ley, que el tema era político y estaba fuera de la jurisdicción de los tribunales y que Cooper concluyó erróneamente que violaron la constitución.
Los abogados del grupo de defensores de la educación que presentaron la demanda, incluida la Asociación de Juntas Escolares de Arizona, habían instado al tribunal superior a anular la solicitud del fiscal general de una decisión rápida.
“El tribunal de primera instancia se basó en un precedente bien establecido y dictaminó correctamente que cada una de las leyes impugnadas se aprobó en violación de la constitución”, dice su presentación.
Si la Corte Suprema confirma la decisión de Cooper, tendrá ramificaciones de gran alcance para la Legislatura. Los republicanos que controlan el Senado y la Cámara de Representantes han ignorado durante mucho tiempo el requisito constitucional de que los proyectos de ley de presupuesto solo se ocupan de los gastos. Los legisladores los han llenado de elementos de política, y este año la mayoría de los republicanos fueron especialmente agresivos.
Un portavoz de Ducey, C.J. Karamargin, calificó el lunes el fallo de Cooper como “claramente un ejemplo de extralimitación judicial”.