Diana Taurasi pasó la mayor parte de la noche siendo perseguida por Allie Quigley de Chicago, un ejercicio agotador en un juego que ya era difícil, particularmente para una jugadora de 39 años.
A medida que el Juego 2 de las Finales de la WNBA avanzaba hacia un final ajustado, las Phoenix Mercury buscaban a la jugadora recientemente nombrada la más grande en los 25 años de historia de la WNBA.
Cualquiera que sepa algo sobre Taurasi sabe lo que pasó después.
Convocando la voluntad que la ha hecho grande durante tanto tiempo, Taurasi anotó ocho de sus 20 puntos en tiempo extra para ayudar a las Mercury a igualar las Finales de la WNBA en 1-all con una victoria por 91-86 sobre las Sky el miércoles por la noche.
“Ese es la GOAT”, dijo la pívot de Mercury Brittney Griner, quien se sumergió y anotó 29 puntos. “Sabemos que el tiempo se acaba, es un momento crucial, tenemos toda la fe del mundo en que ella va a hacer grandes tiros por nosotros”.
Griner llevó al Mercury temprano y puso de pie a las jugadoras de los Phoenix Suns sentadas en la cancha con la segunda volcada de su carrera en los playoffs en el primer cuarto. Ella anotó en un salto de cambio para ayudar a darle a Phoenix una ventaja tardía de cuatro puntos en la regulación, pero falló el bloqueo de la bandeja del empate de Courtney Vandersloot con 4.4 segundos por jugarse.
El tiempo extra es el tiempo de Taurasi y la máxima anotadora de todos los tiempos de la liga hizo lo que mejor sabe hacer.
Con seis puntos en tres cuartos, abrió la prórroga con una jugada de cuatro puntos y agregó un triple que puso a Phoenix arriba 89-86 con 1:24 por jugar. Luego, Taurasi realizó una gran jugada defensiva, consiguiendo un robo con 36 segundos por jugarse, y Skylar Diggins-Smith lo selló en una bandeja con 12,8 segundos por jugarse.
“Cuando estás en ese momento, la gravedad de lo que está sucediendo, puedes sentirla y tratas de acertar en cada posesión, en cada tiempo fuera, comunicándote realmente entre sí”, dijo Taurasi.
Chicago respaldó su victoria del Juego 1 con otra sólida actuación ofensiva, pero no pudo rematarla. Vandersloot acertó algunos tiros importantes mientras anotaba 20 puntos y terminó con 14 asistencias. Allie Quigley agregó 19 puntos.
El tercer juego es el viernes en Chicago.
“Tenemos muchas armas y cuando nos quitan una, tenemos que tener confianza y moverla (la pelota)”, dijo Candace Parker de Chicago, quien anotó 13 puntos y nueve rebotes. “Lo hicimos temprano, pero necesitamos 40 o 45 minutos consistentes para moverlo”.
Chicago superó algunos nervios iniciales y aprovechó la falta de personal y la fatiga para ganar el Juego 1 91-77. Parker fue una influencia tranquilizadora al anotar 16 puntos y Kahleah Copper anotó 21 puntos.
Phoenix se quedó sin los escoltas Kia Nurse (ligamento cruzado anterior desgarrado) y Sophie Cunningham (pantorrilla), y tuvo que jugar dos días después de asegurar su serie de semifinales en Las Vegas.
El Mercury tuvo más tiempo de preparación y Cunningham volvió a la alineación después de perderse tres juegos, pero se desarticuló temprano.
Chicago, uno de los mejores equipos ofensivos de la WNBA, estaba en su mejor momento de fluir libre, sus pases nítidos establecieron miradas abiertas. El Sky los derribó temprano, acertando 7 de sus primeros 12 tiros para tomar una ventaja inicial de nueve puntos.
Phoenix fue a Griner temprano y con frecuencia. La pívot de 6’9 pies entregó un mate temprano después de que Sky la dejara inexplicablemente sola en el carril, poniendo de pie a los jugadores de los Suns, y tenía 14 puntos al medio tiempo.
Cunningham acertó un par de triples para traer al Mercury de regreso del déficit inicial y acertó otro después de un cruce perverso para ayudar a Phoenix a igualar a 40 en el medio tiempo.
“La pusimos en la alineación inicial, pensamos que era la manera correcta de comenzar con nuestras rotaciones y la energía que ella aporta”, dijo la entrenadora de Mercury, Sandy Brondello. “Ella fue genial para nosotros”.
Chicago aceleró su ofensiva nuevamente para comenzar el tercer cuarto, construyendo una ventaja de siete puntos. Phoenix contraatacó devolviendo el balón a Griner para ayudar al Mercury a recuperarse a la cabeza en el último cuarto.
Luego fue el turno de Taurasi.
DISPARIDAD DE TIRO LIBRE
El juego 2 fue físico en todo momento y los árbitros parecieron dejar jugar a los equipos, incluido un intercambio entre Cunningham y Copper mientras luchaban por una pelota en el piso.
Phoenix terminó siendo el beneficiario, haciendo 10 de 11 tiros libres, mientras que Chicago lanzó solo cuatro.
“No entiendo lo que significa ‘déjalos jugar'”, dijo el entrenador de Sky, James Wade. “Nunca escuché eso en un juego. Si van a la línea de tiros libres, deberíamos “.
ELEVADOR SKYLAR
La tercera jugadora entre los tres grandes de Phoenix tuvo un buen juego ella misma.
Diggins-Smith controló la ofensiva de Arizona desde el principio, terminando con 13 puntos, 12 asistencias y siete rebotes.
“Skylar probablemente diría: ‘He fallado demasiados tiros’, pero pensé que con su capacidad para facilitar y solo darnos algunas canastas fáciles, lo necesitábamos”, dijo Brondello.
