El Ayuntamiento de Phoenix nombró el lunes a Roger Smith como director de la nueva Oficina de Responsabilidad y Transparencia (OAT, por sus siglas en inglés), cumpliendo con una de las más sentidas demandas de la sociedad ante un largo historial de casos de abuso de poder y brutalidad policiaca que han tenido como consecuencia millonarias demandas al gobierno municipal.
Se espera que la oficina inicie actividades a partir de enero del 2022, mientras tanto, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos continúa realizando una investigación a la policía de Phoenix.
Smith dirigió la Oficina de Estándares Profesionales de la ciudad de Cleveland, que investiga de 200 a 300 denuncias de mala conducta contra los oficiales anualmente y previamente fue abogado de la Junta de Revisión de Quejas Civiles de la Ciudad de Nueva York durante nueve años.
“Mi trabajo en posiciones de liderazgo con supervisión civil en dos ciudades con grandes fuerzas policiales me ha preparado para el desafío único de presentar este tipo de trabajo en Phoenix”, dijo Smith en un comunicado de prensa.
“Estoy seguro de que mientras sentamos las bases para esta nueva oficina con los comentarios de todas las partes interesadas de la comunidad, podemos crear una ciudad más fuerte para todos”, agregó.
La oficina, cuya creación fue aprobada por el Concejo Municipal de Phoenix por un voto de 5-4 durante el verano, monitoreará o investigará a los miembros del Departamento de Policía de Phoenix y las quejas subsiguientes contra los oficiales, además de brindar recomendaciones para capacitación, políticas y acciones disciplinarias.
“Nuestro objetivo es utilizar datos, mediación y transparencia para reconstruir la confianza entre el Departamento de Policía y la comunidad y somos muy afortunados de haber encontrado a una persona que tiene una profunda experiencia en este trabajo, para forjarnos un camino transparente e inclusivo”, dijo la alcaldesa Kate Gallego en el comunicado, agregando que la oficina es un hito importante.
El Ayuntamiento llevó a cabo su primer estudio de trabajo para discutir la posible adopción de la supervisión de la policía civil en septiembre de 2019. Más de un año de progreso en la oficina por parte de los simpatizantes se detuvo en noviembre de 2020 cuando el consejo derribó una ordenanza para crear la oficina por una votación de 5-4 antes de que finalmente se aprobara en mayo de 2021.
La ordenanza prohibió que un oficial de policía de Phoenix actual o anterior se desempeñara como director de la oficina o en la junta de supervisión, pero una ley de Arizona aprobada como parte del presupuesto estatal impidió que la mayoría de los civiles participaran en los paneles de supervisión policial.
Esa ley fue luego declarada inconstitucional por un juez que dijo que violaba la regla de un solo sujeto, permitiendo que la ciudad de Phoenix nombrara a Smith como director.
El Departamento de Policía de Phoenix está siendo investigado actualmente por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos debido a sus prácticas de uso de la fuerza y se están buscando patrones de represalias por actividades protegidas por la Primera Enmienda, así como discriminación contra personas de color, con discapacidades o indigentes.