Kathryn Malara, una maestra de Brooklyn, se quedó el martes en una calle, llena de pavor por ir a su trabajo.
“Estoy sentada en mi coche aterrorizada de entrar a la escuela”, escribió en Twitter justo antes de respirar profundamente y dirigirse a su salón de clases. “Casos explotando. Las personas que realmente me preocupan están enfermas y asustadas “.
La rápida propagación de la variante omicron del coronavirus ha provocado otro ajuste de cuentas lleno de angustia sobre si la educación en persona vale la pena el riesgo. Malara y otros maestros se preocupan por poner en peligro su salud al ingresar a escuelas abarrotadas. Los padres frustrados se preguntan cómo mantener seguros a sus hijos y si los campus podrían convertirse en sitios de superdifusión.
“Está subiendo de nuevo y no me gusta esto. Estoy preocupado. Aquí están en juego vidas, no solo la vida de mi hijo ”, dijo Starita Ansari, una madre de una escuela pública en Manhattan que mantiene a su hijo de décimo grado en casa después de haber sido sacudida por las últimas infecciones de COVID-19 en su escuela.
Los científicos dicen que el omicron se propaga más fácilmente que otras cepas de coronavirus, incluida la delta, aunque se desconocen muchos detalles al respecto, incluido si causa una enfermedad más o menos grave. Pero incluso si es más leve, la nueva variante aún podría alterar la escolaridad y abrumar los sistemas de salud debido a la gran cantidad de infecciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales dijeron que las escuelas pueden permanecer seguras cuando se siguen los protocolos adecuados, que incluyen la observación de distancias seguras, el uso de máscaras y la vacunación.
“La detección de casos en las escuelas no significa necesariamente que la transmisión haya ocurrido en las escuelas”, dijo el CDC.
El lunes, una quinta parte de los estudiantes de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York se saltaron las clases presenciales, una indicación de la ansiedad generada por el resurgimiento de los casos de COVID-19 en el estado de Nueva York, que en los últimos días ha batido récords de infección.
“Los padres están votando con los pies y muchos de ellos no sienten que los protocolos actuales realmente mantengan a sus familias a salvo. Y muchos de ellos no creen que se les esté dando suficiente información sobre lo que está sucediendo para permitirles tomar decisiones por sus familias “, dijo Jennifer Jennings, investigadora de la Universidad de Princeton centrada en parte en la intersección de la educación y la política de atención médica.
La mayoría de las escuelas de todo el país mantienen abiertas las aulas, a pesar de la nueva amenaza de omicron, pero algunos distritos escolares se han movido para limitar la instrucción en persona como medida de precaución.
El viernes, uno de los distritos escolares más grandes de la costa este, el distrito del condado de Prince George en Maryland, en las afueras de Washington, dijo que cancelaría la instrucción en persona a favor de las clases virtuales debido al aumento de casos de COVID-19 en sus campus.
Las escuelas en Mount Vernon, Nueva York y otros lugares también volvieron a la instrucción virtual.
“Existe una gran preocupación porque nos ha ido muy bien”, dijo Daniel A. Domenech, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Administradores Escolares.
“Hace apenas un mes, teníamos alrededor del 98 por ciento de los estudiantes en este país asistiendo a la escuela en persona, y omicron ha provocado un gran cambio en ese proceso. Y, de repente, estamos viendo que las tasas de infección se disparan “, dijo,” está afectando a los niños mucho más que las variantes anteriores, por lo que los niños se están enfermando. El personal se está enfermando y es solo una propagación alarmante “.
Los funcionarios escolares de Boston no han anunciado si los niños tendrán que regresar a las clases virtuales, una perspectiva no deseada para Alejandra Hung y su familia de Boston.
“Estamos pasando por esta sensación de deja vu, pero en realidad las cosas están mejor esta vez”, dijo Hung, quien tiene dos hijos en la escuela primaria. “El aprendizaje remoto tuvo un gran impacto”.
La disponibilidad de vacunas para los niños generó esperanzas de que se reducirían al mínimo las interrupciones en la escuela. Los funcionarios de salud pública ahora esperan que la preocupación por omicron convenza a más padres de vacunar a sus hijos.
Ese ha sido el caso de Yahaira López, quien vive en un suburbio de Boston. Se resistió a vacunar a sus hijos gemelos de 12 años, quienes padecen asma grave. Incluso si ella misma ha sido completamente vacunada y recibió una vacuna de refuerzo, tenía dudas sobre la seguridad de las vacunas para sus hijos.
“Pero los números están aumentando y este virus está afectando a muchos estudiantes ahora, así que solo quiero ser preventivo y asegurarme de que no les pase nada”, dijo López.
Sus hijos tienen citas para recibir sus primeras vacunas esta semana.
Hasta el jueves, casi 7,4 millones de niños en los Estados Unidos habían sido infectados desde el inicio de la pandemia, lo que representa el 17,3% de todos los casos, según datos recopilados por la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación de Hospitales de Niños.