Los rescatistas en una búsqueda cada vez más sombría revisaron las ruinas astilladas por el tornado de las casas y negocios de Kentucky el domingo, incluida una fábrica de velas que estaba llena de empleados del turno de noche cuando fue arrasada, ya que el gobernador advirtió que el número de muertos en el estado por el brote podría Top 100.
Los trabajadores buscaron refugio en lo que se suponía que era la parte más segura de la fábrica en Mayfield, pero puede que no importara porque el torbellino del viernes por la noche fue tan monstruoso, dijo el gobernador Andy Beshear.
El sábado, las autoridades informaron haber rescatado a 40 de las 110 personas que se encontraban en el edificio en ese momento, pero para el domingo por la mañana habían transcurrido más de 24 horas desde que sacaron a alguien con vida.
“Será un milagro si sacamos a alguien más de eso. Ahora tiene 15 pies de profundidad de acero y autos encima de donde estaba el techo “, dijo el gobernador en CNN. “Simplemente duro”.
Jeremy Creason, jefe de bomberos y director de servicios de emergencia de Mayfield, dijo que los rescatistas tuvieron que arrastrarse sobre los muertos para llegar a los vivos.
Kentucky fue, con mucho, el estado más afectado en un enjambre inusual de tornados a mediados de diciembre en el medio oeste y el sur que arrasó comunidades enteras y dejó al menos 14 personas muertas en otros cinco estados.
“Puedo decirles por los informes que he recibido, sé que hemos perdido a más de 80 habitantes de Kentucky. Ese número va a superar los 100 ”, dijo Beshear.
“Tengo pueblos que se han ido, que simplemente, quiero decir que se han ido. La ciudad natal de mi papá, la mitad no está en pie. Es difícil para mí describirlo. Sé que la gente puede ver las imágenes, pero eso dura 12 bloques o más en algunos de estos lugares “.
Dijo que ir de puerta en puerta en busca de víctimas está fuera de discusión en las zonas más afectadas: “No hay puertas”. Con las temperaturas máximas de la tarde pronosticadas solo en los 40 grados, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad.
La hija de Dale Kirks y su novio estaban trabajando en la fábrica de velas cuando golpeó el tornado. Quedó atrapada brevemente, pero un compañero de trabajo pudo sacarla de los escombros. Su novio, Lannis Ward, aún estaba desaparecido.
“Hemos estado esperando información durante los últimos dos días desde que sucedió”, dijo Kirks afuera de un edificio prefabricado en las afueras de la ciudad que se convirtió en un centro improvisado para personas que buscan información sobre los desaparecidos. “Ella tiene problemas para procesarlo, sin saber si él está vivo o muerto”.
Una mujer entró al edificio llorando, un policía estatal entró con osos de peluche y un golden retriever estaba allí para ofrecer terapia con mascotas.
El tornado que abrió el camino de la destrucción en Kentucky tocó tierra por más de 200 millas (320 kilómetros) en el estado. Se informó que once personas murieron solo en Bowling Green y sus alrededores.
Si se confirman los primeros informes, es probable que el tornado “se convierta en uno de los tornados violentos más largos en la historia de Estados Unidos”, dijo Victor Gensini, investigador sobre clima extremo en la Universidad del Norte de Illinois.
La tormenta fue aún más notable porque llegó en diciembre, cuando el clima normalmente más frío limita los tornados.
El brote también mató al menos a seis personas en Illinois, donde fue atacado un centro de distribución de Amazon en Edwardsville; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde un asilo de ancianos fue destruido y el gobernador dijo que los trabajadores protegieron a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
Los escombros de los edificios destruidos y los árboles triturados cubrieron el suelo en Mayfield, una ciudad de unos 10.000 habitantes en el oeste de Kentucky. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas volaron y los techos arrancados de los edificios que aún estaban en pie.
Los desaparecidos en la fábrica de velas incluían a Janine Denise Johnson Williams, una madre de cuatro hijos de 50 años cuyos familiares vigilaban el lugar el sábado.
“Es Navidad y ella trabaja en un lugar que hace velas para regalos”, dijo su hermano, Darryl Williams. “Renunciar al regalo de la vida para hacer un regalo. No hemos escuchado nada y no presumo nada. Pero espero lo peor “.
Dijo que Johnson Williams llamó a su esposo durante la noche para informar que el clima estaba empeorando, la última vez que alguien supo de ella.
Kyanna Parsons-Perez, una empleada de la fábrica, quedó atrapada bajo 1,5 metros (5 pies) de escombros durante al menos dos horas hasta que los rescatistas lograron liberarla.
En una entrevista con “Today” de NBC, dijo que fue “absolutamente el evento más aterrador” que jamás haya experimentado. “No pensé que iba a lograrlo en absoluto”.
Justo antes de que llegara el tornado, las luces del edificio parpadearon. Sintió una ráfaga de viento, sus oídos empezaron a estallar y luego, “¡Boom! Todo cayó sobre nosotros “. La gente empezó a gritar y escuchó a otros trabajadores rezar.
Los equipos de rescate utilizaron equipo pesado para mover los escombros en la fábrica, y los médicos forenses fueron llamados al lugar.
