Una avalancha de clientes que buscan vacunas y la escasez de personal están presionando a las farmacias de los EE. UU., Lo que lleva a trabajadores agotados y cierres temporales de farmacias.
Las farmacias normalmente están ocupadas en esta época del año con vacunas contra la gripe y otras vacunas, pero ahora los farmacéuticos están distribuyendo un número creciente de inyecciones de COVID-19 y realizando pruebas de coronavirus.
Se espera que la presión por las vacunas se vuelva más intensa a medida que el presidente Joe Biden insta a los estadounidenses vacunados a recibir inyecciones de refuerzo para combatir la variante emergente de omicron. La Casa Blanca dijo el jueves que más de dos de cada tres vacunas COVID-19 están ocurriendo en farmacias locales.
Y a los farmacéuticos les preocupa que pronto se agregue otro trabajo a su lista de tareas pendientes: si los reguladores aprueban las píldoras antivirales de los fabricantes de medicamentos Merck y Pfizer para tratar el COVID-19, los farmacéuticos pueden diagnosticar infecciones y luego recetar píldoras a los clientes.
“En este momento hay una enorme demanda en las farmacias”, dijo Theresa Tolle, una farmacéutica independiente que ha visto cuadriplicarse la demanda de la vacuna COVID-19 desde el verano en su tienda de Sebastian, Florida.
Los farmacéuticos dicen que la demanda de vacunas COVID-19 comenzó a aumentar durante el verano a medida que la variante delta se extendía rápidamente. Desde entonces, las vacunas de refuerzo y la expansión de la elegibilidad de la vacuna para incluir a los niños lo han avivado.
Además de esa carga de trabajo y recetas de rutina, muchas farmacias también han estado pidiendo a los farmacéuticos que asesoren a los pacientes de manera más general sobre su salud o sobre afecciones crónicas como la diabetes y la presión arterial alta.
Las farmacias también han estado manejando más llamadas telefónicas de clientes con preguntas sobre vacunas o pruebas de COVID-19, señaló Justin Wilson, propietario de tres farmacias independientes en Oklahoma.
“Todos estamos trabajando mucho más duro que antes, pero estamos haciendo todo lo posible para cuidar a las personas”, dijo Wilson, y agregó que hasta ahora no ha tenido que cerrar temporalmente ninguna de sus farmacias ni limitar las horas. .
Tolle dijo que tuvo suerte de contratar a un residente de farmacia justo antes de que llegara la oleada delta. Se suponía que el nuevo empleado se centraría principalmente en los programas de diabetes, pero en gran medida ha sido relegado al deber de vacunas.
Tolle dijo que su farmacia de Bay Street está administrando alrededor de 80 vacunas COVID-19 al día, frente a las 20 antes de la ola delta.
“El momento de Dios funcionó bien para mí”, dijo. “No hubiéramos podido pasar sin tener a esa persona adicional aquí”.
Otros no han tenido tanta suerte. Una tienda CVS Health en el lado noreste de Indianápolis cerró su farmacia a media tarde del jueves debido a problemas de personal. Un letrero pegado a la puerta de metal sobre el mostrador cerrado de la farmacia también les dijo a los clientes que la farmacia pronto comenzará a cerrar durante media hora cada tarde para que el farmacéutico pueda tener un descanso para almorzar.
Dichos cierres temporales han disminuido y fluído en los bolsillos de todo el país a lo largo de la pandemia, pero se han agudizado en los últimos meses, dijo Anne Burns, vicepresidenta de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos.
Todas las farmacias necesitan un mínimo de personal para operar de manera segura y, a veces, tienen que cerrar temporalmente si caen por debajo de esos niveles.
Burns dijo que muchas farmacias ya tenían niveles de personal relativamente escasos de cara a la pandemia, y una ola de farmacéuticos y técnicos de farmacia se fueron después del ataque del virus.
“Hay mucho estrés y agotamiento para las personas que han estado haciendo esto desde marzo de 2020”, dijo.
El portavoz de CVS Health, T.J. Crawford dijo que no podía comentar sobre las circunstancias de una tienda. Pero dijo que su empresa sigue “gestionando una escasez de mano de obra que no es exclusiva de CVS Health”.
La cadena de farmacias rival Walgreens también ha ajustado los horarios de las farmacias “en un número limitado de tiendas”, dijo el portavoz Fraser Engerman.
Ambas empresas están contratando. CVS Health dice que ha contratado a 23.000 empleados gracias a un impulso que inició en septiembre. Aproximadamente la mitad de ese total fueron técnicos de farmacia, que pueden administrar vacunas.
A medida que las empresas se esfuerzan por contratar o retener personal, Burns y Tolle se preocupan por agregar aún más responsabilidades, como diagnosticar y tratar COVID-19.
Tolle señaló que aún no está claro cómo se reembolsará a los farmacéuticos el tiempo que tarden en diagnosticar y recetar. Eso tendrá que aclararse, especialmente si los casos aumentan nuevamente y las farmacias necesitan agregar aún más trabajadores para ayudar.