Para ayudar a evitar otra ronda de recortes obligatorios, los líderes del agua de Arizona, Nevada y California se están preparando para firmar un acuerdo que reduciría voluntariamente el agua del río Colorado a los estados de la cuenca baja en 500,000 acres-pies, suficiente para abastecer a unos 750,000 hogares durante un período de tiempo. año: para 2022 y 2023.
El acuerdo, conocido como el “Plan 500+”, requeriría millones de dólares de cada estado durante dos años – $ 60 millones de Arizona, $ 20 millones de Nevada y $ 20 millones de California con dólares de contrapartida federal – para financiar los pagos para la reducción del uso del agua y proyectos de eficiencia que resulten en ahorros de suministro en toda la cuenca baja.
Se espera que la firma se lleve a cabo el miércoles en la reunión anual de la Asociación de Usuarios de Agua del Río Colorado en Las Vegas, en medio de la urgencia de negociar nuevas reglas para administrar el río agotado más allá de 2026 cuando expiren las pautas provisionales de 2007.
El lago Mead, el embalse más grande de los Estados Unidos, alcanzó mínimos históricos este año, lo que provocó una reducción de las entregas en 2022 para los titulares de derechos de agua junior en Arizona, Nevada y México.
Los niveles más bajos conducirían automáticamente a aún más recortes en ciertos umbrales. Actualmente no hay un plan sobre cómo se manejaría el suministro en caso de que el lago Mead cayera por debajo de los 1.025 pies (312,42 metros) sobre el nivel del mar. El modelado sugiere que probablemente podría suceder tan pronto como en 2024 si no se adopta el Plan 500+.
Cada pie de elevación perdido en Mead reduce la generación de energía hidroeléctrica de la presa Hoover en aproximadamente 6 megavatios; actualmente está funcionando alrededor del 75% de su capacidad. Si los niveles caen por debajo de los 950 pies (289,56 metros), las turbinas de la presa, que generan energía para 1,3 millones de personas en tres estados, dejarían de funcionar por completo.
Para California, que recibe más de la mitad de la energía hidroeléctrica, el acuerdo es particularmente urgente, dice Adel Hagekhalil, gerente general del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California.
“A medida que los niveles bajan en el lago Mead, básicamente está estrangulando todo”, dijo Hagekhalil.
En última instancia, la madre naturaleza está a cargo, dice Kathryn Sorensen, directora de investigación del Kyl Center for Water Policy de la Arizona State University.
“Todo se basa en modelos que pueden ser correctos o no”, dijo Sorensen. “Si el plan 500+ es suficiente, no creo que la gente lo sepa”.
El próximo año se cumplen 100 años desde que se firmó el Pacto del Río Colorado, distribuyendo el agua del río entre siete estados, y más tarde México, durante una era inusualmente húmeda.
En los años transcurridos desde entonces, los proyectos de agua subsidiados por el gobierno federal permitieron que las ciudades y las granjas se dispararan, y 40 millones de personas ahora dependen, al menos en parte, del agua del río Colorado. Como los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que Occidente sea más cálido y árido, hay mucha menos agua disponible en el sistema para satisfacer las demandas de todos los usuarios.