La última variante de COVID-19 está cambiando los planes de vacaciones para decenas de miles de viajeros, pero no hizo mucho daño a las compras navideñas.
Las aerolíneas cancelaron cientos de vuelos más el domingo, citando problemas de personal relacionados con COVID-19, ya que los problemas de viaje del país se extendieron más allá de Navidad, sin una indicación clara de cuándo se reanudarían los horarios normales.
Pero los compradores ignoraron la variante omicron y las ventas navideñas aumentaron al ritmo más rápido en 17 años, según una medida de gasto.
Es probable que Omicron desacelere el repunte inesperadamente fuerte de la economía de la recesión del coronavirus del año pasado al interrumpir los viajes y disuadir a algunos consumidores de aventurarse. La variante también podría agregar más calor a la inflación que ya está latente al forzar cierres en fábricas y puertos, retrasar los envíos y hacer subir los precios.
“Una reapertura total de la economía de Estados Unidos se retrasará una vez más”, dijo Robin Brooks, economista jefe del Instituto de Finanzas Internacionales, un grupo comercial de firmas financieras.
Pero aún no está claro qué tan profundo será el dolor o cuánto durará.
Por ahora, la variante está causando estragos en los viajes. Más de 1,100 vuelos que ingresaban, salían o volaban dentro de los EE. UU. Fueron cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. Esa cifra fue superior a los casi 1.000 del sábado. Ya se cancelaron alrededor de 130 vuelos para el lunes.
Delta, United, JetBlue y American han culpado a omicron por la escasez de personal que forzó las cancelaciones.
“Esto fue inesperado”, dijo la portavoz de United, Maddie King, sobre el efecto de la variante en la dotación de personal.
A nivel mundial, las aerolíneas descartaron más de 2.700 vuelos hasta el domingo por la noche, acercándose a las más de 2.800 cancelaciones del día anterior, mostraron los datos de FlightAware. El sitio no dice por qué se cancelaron los vuelos.
JetBlue eliminó el 11% de sus vuelos el domingo. Delta y United cancelaron el 5%, según FlightAware. Las tres aerolíneas cancelaron más del 10% de sus vuelos programados el sábado.
Mason Herlocker esperó el domingo en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey para recoger a su novia, que venía de París. Su vuelo se retrasó cuatro horas.
Le tomó cinco horas hacerse una prueba de COVID-19 el día anterior para ingresar a los EE. UU. Está de visita durante tres semanas, y Herlocker dijo que teme que se quede atrapada aquí si no tiene un resultado negativo en la prueba antes de intentar regresar. hogar de Francia.
Preocupado por la enfermedad de sus padres, Herlocker recibió recientemente una vacuna de refuerzo y alentó a otros a que también se la aplicaran. Dijo que no cree que el fin de la pandemia esté a la vista.
“Soy de la opinión de que esta es la nueva normalidad”, dijo Herlocker. “No preveo que (el virus) desaparezca pronto”.
Aneesh Abhyankar voló desde Atlanta el domingo y estaba esperando un vuelo a India.
Ninguno de sus vuelos se retrasó ni se canceló, pero dijo que las noticias de la variante omicron lo alentaron a aumentar sus viajes para asegurarse de poder llegar a su destino. Dijo que es probable que las mascarillas y las vacunas se arraiguen en la vida cotidiana en el futuro previsible.