La temporada de Fórmula Uno más dramática en años terminó, por supuesto, en uno de los finales más dramáticos posibles cuando Max Verstappen le arrebató el campeonato mundial a Lewis Hamilton con un pase en la última vuelta del GP de Abu Dhabi.
Mercedes presentó dos protestas después de la carrera.
Hamilton lideró 51 de las 58 vueltas y estuvo a solo cinco viajes alrededor del circuito de Yas Marina para superar a Michael Schumacher en los libros de récords con un octavo campeonato el domingo. Luego, una caída les dio a Verstappen y Red Bull una última oportunidad.
Lo que sea que Hamilton haya dicho por radio cuando Nicholas Latifi chocó contra la pared hizo que saliera el coche de seguridad solo se repitió como un pitido largo para cubrir los improperios.
El director de la carrera de F1, Michael Masi, se tomó su tiempo para averiguar cómo concluir la carrera antes de decidirse controvertidamente en una última vuelta de carrera para decidir el título. Verstappen comenzó la última vuelta justo detrás de Hamilton, persiguiéndolo durante las primeras cuatro curvas.
Verstappen hizo su pase en la quinta curva y Hamilton tuvo un último disparo. Detuvo su Mercedes a la altura del Red Bull en la curva nueve, pero no pudo superar a Verstappen, quien se adelantó para convertirse en el primer campeón mundial holandés.
Verstappen y Red Bull celebraron en un champaña, recibieron abrazos de sus compañeros competidores, incluidos Hamilton y el padre de Hamilton, y se dirigieron al DJ para saltar salvajemente al ritmo de la música. El “Ejército Naranja” de los aficionados holandeses estalló de alegría y encendió sus tradicionales bengalas naranjas. Los aficionados también corearon el nombre de Latifi al salir del circuito.
“Es una locura, quiero decir, mi objetivo cuando era pequeño era convertirme en piloto de Fórmula Uno y buscar victorias, estar en el podio”, dijo Verstappen. “Cuando tocan el himno nacional, quieres que sea tuyo y cuando te paras aquí y te dicen que eres el campeón mundial, es algo increíble y especial”.
Verstappen, el único ganador de la F1 que compite bajo la bandera holandesa, fue felicitado en Twitter por el primer ministro Mark Rutte. Dijo que la victoria fue un “día histórico para el deporte holandés”.
Fue un final apropiado para una temporada en la que los dos contendientes corrieron rueda a rueda en 22 carreras que abarcan cuatro continentes y llegaron a Abu Dhabi empatados en la clasificación del campeonato. Fue la primera vez que los contendientes estaban igualados en el final de temporada desde 1974.
Los dos se combinaron para 18 de las victorias, con Verstappen ganando 10 veces, igualando la cantidad de victorias obtenidas en sus primeras seis temporadas en la F1. Verstappen lideró 652 de las 1211 vueltas de este año, el máximo de F1, y logró 18 podios.
Pero ha sido criticado este año por su conducción agresiva con el propio Hamilton diciendo que Verstappen estaba al límite. Los dos se estrellaron tres veces esta temporada y Verstappen fue enviado al hospital para ser evaluado luego de un incidente en Silverstone.
Verstappen se había quejado todo el fin de semana de que los comisarios de carrera lo habían tratado injustamente, quienes creía que lo mantenían en un estándar más alto que otros pilotos. Repitió que quería que el control de la carrera no desempeñara ningún papel en la final, pero cuando Masi lo hizo, fue a favor de Verstappen con la última vuelta de carrera para decidir el título.
“Creo que (la pista) estaba despejada, así que, ¿por qué ibas a correr detrás del coche de seguridad?” Dijo Verstappen. “Cuando todo está claro, tienes que liberar la pista, así que creo que ese es un buen punto del director de carrera. Por supuesto, ahora me funciona. Pero también funciona en mi contra, lo sé “.
Hamilton no participó en la conferencia de prensa posterior a la carrera con Verstappen y el tercer clasificado Carlos Sainz. Hizo una entrevista antes del podio de la victoria y felicitó a Verstappen y Red Bull.
Hamilton, que cumplirá 37 años el mes que viene, ganó tres carreras consecutivas al llegar a la final para quitarle los 19 puntos al líder de Verstappen en la clasificación. Pero sus ocho victorias esta temporada son la menor cantidad para Hamilton desde 2013, cuando solo ganó una vez y terminó cuarto en la clasificación.
Elogió el esfuerzo de Mercedes.
“Ha sido la temporada más difícil. Estoy muy orgulloso de ellos, muy agradecido de estar en el viaje con ellos. Lo dimos absolutamente todo, nunca nos dimos por vencidos y eso es lo más importante “, dijo Hamilton. “Me he sentido muy bien en el coche durante los últimos meses, sobre todo al final. Pero si soy honesto, todavía estamos en la pandemia y solo deseo que todos se mantengan a salvo y tengan una buena Navidad con sus familias, y ya veremos el próximo año “.
La amarga rivalidad entre Mercedes y Red Bull consiguió el final que merecía, uno que dejó al vencedor casi sin palabras.
“¡Oh Dios mío!” Verstappen gritó por su radio mientras cruzaba la línea de meta.
“¡Eres el campeón del mundo! ¡El campeón del mundo! ” gritó el jefe de Red Bull, Christian Horner.
“Hagamos esto por