Dos mejores amigos de Scottsdale recibirán medallas de valentía más adelante este año por sus acciones durante las vacaciones del 4 de julio de 2020.

Zach Haugen, estudiante de último año en Chaparral High School, y Jake Watson, estudiante de último año en Desert Mountain High School estaban caminando con un grupo de amigos en San Diego en Sunset Cliffs.

Haugen vio a dos niñas que tenían problemas en el agua de abajo.

“La niña más pequeña se subía a la cabeza y los hombros de la mayor”, recuerda Haugen. “Yo era salvavidas en ese momento y lo reconocí como una señal de ahogamiento”.

Haugen se había entrenado para ser salvavidas, pero la pandemia cerró las piscinas locales. Aun así, pudo usar su entrenamiento para ayudar a los dos nadadores.

Watson recuerda que Haugen se puso inmediatamente en acción.

“Se puso el traje, se quitó la camisa y entró”, dijo Watson.

Haugen alcanzó a las dos niñas, de 11 y 18 años, y abrazó a la más joven mientras la mayor lo seguía. Luego vino una ola y volvió a separar a los nadadores. Haugen quedó atrapado en una cala mientras las dos chicas estaban más cerca de la seguridad. Fue entonces cuando Watson también saltó.

“Puse a la más joven sobre mi espalda y nadé con ella y la mayor pudo seguirme, como lo que [Haugen] estaba haciendo”, dijo Watson.

Llevó a la pareja a una roca donde la niña de 11 años pudo salir del agua y la niña de 18 años pudo sostenerse y mantener la cabeza fuera del agua hasta que llegaron los salvavidas de la playa.

La Comisión Carnegie Hero Fund se dio cuenta y decidió otorgar a Haugen y Watson la Medalla Carnegie por heroísmo, el más alto honor civil por valentía otorgado en América del Norte.

Los dos amigos recibirán sus medallas en una ceremonia en Scottsdale a finales de este año, pero aún no se ha fijado fecha ni hora para la ocasión.

Ambos niños estaban felices de ayudar y se sentían mejor sabiendo que cuando se les pedía, eran capaces de ayudar.

“Cuando tienes la oportunidad de hacer algo bueno, siempre debes aprovecharla”, dijo Haugen.

Haugen planea asistir al norte de Arizona y especializarse en silvicultura el próximo año.

Watson planea asistir a un colegio comunitario y eventualmente a ASU, probablemente continuando en el negocio familiar de contratación. Sin embargo, esta experiencia le ha hecho considerar convertirse en bombero.