Docenas de civiles más fueron rescatados el viernes de los túneles debajo de la planta siderúrgica sitiada donde los combatientes ucranianos en Mariupol han estado haciendo su última resistencia para evitar que Moscú tome el control total de la ciudad portuaria de importancia estratégica.
Funcionarios rusos y ucranianos dijeron que 50 personas fueron evacuadas de la planta siderúrgica de Azovstal y entregadas a representantes de las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja. El ejército ruso dijo que el grupo empezó a 11 niños.
Funcionarios rusos y la viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijeron que los esfuerzos de evacuación continuarían el sábado. Los últimos evacuados se sumaron a aproximadamente otros 500 civiles que salieron de la planta y la ciudad en los últimos días.
La lucha por el último bastión ucraniano en una ciudad reducida a ruinas por el ataque ruso parecía cada vez más desesperada en medio de la creciente especulación de que el presidente Vladimir Putin quiere terminar la batalla por Mariupol para poder presentar un triunfo al pueblo ruso a tiempo para el Día de la Victoria del lunes. , la mayor fiesta patriótica del calendario ruso.
A medida que se acercaba el feriado que conmemoraba la victoria de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial sobre la Alemania nazi, las ciudades de Ucrania se preparaban para un esperado aumento de los ataques rusos y las autoridades instaron a los residentes a prestar atención a las advertencias de ataques aereos.
“Estas fechas simbólicas son para el agresor ruso como el rojo para un toro”, dijo el primer viceministro del Interior de Ucrania, Yevhen Yenin. “Mientras todo el mundo civilizado recuerda a las víctimas de terribles guerras en estos días, la Federación Rusa quiere desfiles y se prepara para bailar sobre huesos en Mariupol”.
Aproximadamente 2.000 combatientes ucranianos, según la estimación más reciente de Rusia, están escondidos en el vasto laberinto de túneles y búnkeres debajo de la acería de Azovstal, y se han negado repetidamente a rendirse. Los funcionarios ucranianos dijeron antes de las evacuaciones del viernes que unos cientos de civiles también quedaron atrapados allí, y los temores por su seguridad han advertido a medida que la batalla se ha vuelto más feroz en los últimos días.
Kateryna Prokopenko, cuyo esposo, Denys Prokopenko, comanda las tropas del Regimiento Azov dentro de la planta, hizo un llamado desesperado para que también se perdonara a los combatientes. Ella dijo que estarían dispuestos a ir a un tercer país para esperar a que termine la guerra, pero que nunca se rendirían a Rusia porque eso significaría “campos de filtración, prisión, tortura y muerte”.
Si no se hace nada para salvar a su esposo y sus hombres, “resistirán hasta el final sin rendirse”, dijo a The Associated Press el viernes.
Los funcionarios de la ONU se han mantenido callados sobre los esfuerzos de evacuación, pero parecía probable que los últimos evacuados fueran llevados a Zaporizhzhia, una ciudad controlada por Ucrania a unas 140 millas (230 kilómetros) al noroeste de Mariupol, donde fueron llevados otros que escaparon de la ciudad portuaria. .
Algunos de los evacuados anteriores de la planta hablaron con AP sobre los horrores de estar rodeado de muerte en el búnker subterráneo mohoso con poca comida y agua, atención médica deficiente y esperanza menguante. Algunos dijeron que se sentían culpables por dejar a otros atrás.
“La gente literalmente se pudre como lo hicieron nuestras chaquetas”, dijo Serhii Kuzmenko, de 31 años, quien huyó con su esposa, su hija de 8 años y otras cuatro personas de su búnker, donde otras 30 personas quedaron atrás. “Necesitan urgentemente nuestra ayuda. Tenemos que sacarlos”.
Los combatientes que defendían la planta dijeron el viernes en Telegram que las tropas rusas habían disparado contra un vehículo de evacuación en los terrenos de la planta. Dijeron que el automóvil se movía hacia los civiles cuando fue alcanzado por los bombardeos, y que un soldado murió y seis resultaron heridos.
Moscú no reconoció de inmediato la reanudación de los combates allí el viernes.
Rusia tomó el control de Mariupol, además de la planta siderúrgica, después de bombardearla durante dos meses. Antes del Día de la Victoria, trabajadores y voluntarios municipales limpiaron lo que queda de la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de más de 400.000 habitantes. Quizás quedan 100.000 civiles con poca comida, agua, electricidad o calefacción . Las excavadoras recogieron escombros y la gente barría las calles contra un fondo de edificios ahuecados mientras los trabajadores reparaban un modelo de un buque de guerra y se izaban banderas rusas.
La caída de Mariupol privaría a Ucrania de un puerto vital. También permitiría a Rusia establecer un corredor terrestre a la península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, liberando a algunas de sus tropas para luchar en otras partes del Donbas, la región industrial del este que, según el Kremlin, es ahora su principal objetivo. Su captura también tiene un valor simbólico, ya que la ciudad ha sido escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra y de una resistencia sorprendentemente feroz.
Cuando se le preguntó si Rusia pronto tomaría el control total de Mariupol, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo: “Mariupol nunca caerá. No estoy hablando de heroísmo ni nada”.
“Ya está devastado”, dijo en una reunión en el grupo de expertos Chatham House de Londres. También dijo que sigue abierto a negociaciones con Rusia, pero reiteró que Moscú debe retirar sus fuerzas.
“Todavía no vemos el final de la guerra”, dijo, pidiendo a Rusia que permita el paso seguro de la acería a las tropas ucranianas.
Mientras golpeaban la planta, las fuerzas rusas luchaban por lograr avances significativos en otros lugares, 10 semanas después de una guerra devastadora que mató a miles de personas, obligó a millones a huir del país y arrasó grandes franjas de ciudades.
Funcionarios ucranianos dijeron que el riesgo de bombardeos masivos aumentó antes del Día de la Victoria. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que las autoridades reforzarían las patrullas callejeras en la capital. Un toque de queda entraría en vigor en la región de Odesa, en el sur de Ucrania, que fue blanco de dos ataques con misiles el viernes.
El estado mayor general del ejército ucraniano dijo el viernes que sus fuerzas repelieron 11 ataques en la región de Donbas y destruyeron tanques y vehículos blindados, frustrando aún más las ambiciones de Putin después de su fallido intento de apoderarse de Kiev . Rusia no reconoció las pérdidas.
El Ministerio de Defensa británico dijo que Rusia podría estar luchando para ejecutar su plan en el Donbas en parte porque está empantanado en la planta de Mariupol, donde los combates “han tenido un costo de personal, equipo y municiones para Rusia”.
El ejército ucraniano también dijo que avanzaron en la región nororiental de Kharkiv, recuperando cinco aldeas y parte de una sexta. Mientras tanto, una persona murió y tres más resultaron heridas el viernes como resultado del bombardeo ruso en Lyman, una ciudad en la región oriental de Donetsk en Ucrania.
