La familia de Deana Bowdoin ha esperado 44 años por justicia.
La próxima semana, el hombre que asesinó brutalmente a la estudiante de honor de la Universidad Estatal de Arizona de 21 años en 1978 está programado para ser ejecutado en la prisión estatal de Florence .
Es la primera ejecución en Arizona en ocho años , y pone de relieve lo que un crítico ha llamado la “búsqueda incesante” del estado de formas de ejecutar a los reclusos condenados.
Arizona está avanzando con las ejecuciones nuevamente, incluso cuando la mayoría de los estados están retrocediendo.
Durante más de una década, la búsqueda de Arizona de nuevos métodos de ejecución ha eludido la ley, ha visto al estado renovar una cámara de gas y ha operado en gran parte detrás de un velo de secreto.
Una ejecución fallida en 2014 resultó ser un punto de inflexión que puso a prueba el compromiso del estado de hacer cumplir la pena de muerte.
‘Jadeando y tragando’
Se suponía que una dosis de una inyección letal mataría a Joseph Wood en 10 minutos.
“Fue un jadeo claro. Parecía un pez que abría y cerraba la boca”, dijo Michael Kiefer, periodista del Arizona Republic que fue testigo de la ejecución.
Según Kiefer y otros testigos, el condenado por doble asesinato se retorció durante casi dos horas antes de morir. Le habían inyectado 15 dosis de un cóctel de dos drogas.
“Estaba jadeando y tragando saliva”, dijo Dale Baich, un defensor público federal que representó a Wood. Baich trabajó en casos de pena de muerte durante 25 años.
“De hecho, estábamos discutiendo frente a un juez federal para detener la ejecución a medida que avanzaba”.
La apelación fracasó.
‘Al diablo con ustedes’
“Antes de la ejecución, dijo el estado, bastaría con una dosis”, dijo Baich en una entrevista. “Estaban equivocados.”
Wood había asesinado a su ex novia y al padre de ella. Sus familiares vieron la ejecución de manera muy diferente.
“Él sonrió y se rió de nosotros y luego se fue a dormir”, dijo a los periodistas Richard Brown, miembro de la familia de las víctimas.
“Todas las personas que piensan que estas drogas son malas. Bueno, al diablo con ustedes”.
Una lucha por los proveedores
Durante varios años antes del fiasco de Wood, Arizona se había apresurado a comprar drogas para la ejecución, a menudo en Europa.
“La inyección letal se introdujo por primera vez en este país en 1977”, dijo Deborah Denno, profesora de la Universidad de Fordham y experta en métodos de ejecución.
“Desde ese momento, hasta alrededor de 2009, la mayoría de los estados usaron la misma fórmula de tres medicamentos. A partir de 2009, ese primer medicamento ya no estuvo disponible”.
Drogas en una autoescuela
La búsqueda de drogas en Arizona tuvo resultados vergonzosos.
Un año después de la ejecución de Jeffrey Landrigan en 2010, documentos en el Reino Unido revelaron que los funcionarios de prisiones de Arizona obtuvieron las drogas para inyección letal de una pequeña compañía farmacéutica, ubicada en la parte trasera de una escuela de manejo de Londres.
Pero eso no disuadió a los funcionarios de prisiones estatales.
“Después de que un juez federal en 2012 emitiera una orden prohibiendo la importación de drogas en 2015, Arizona intentó lo mismo”, dijo Baich.
“Pero esta vez las drogas se detuvieron en la frontera. Lo que hemos aprendido a lo largo de los años es que los estados deben ser transparentes”.
Sin respuestas sobre la ejecución de Wood
La ejecución de Wood resultó en una moratoria sobre la pena capital, así como demandas contra el estado.
Pero fue difícil obtener respuestas sobre lo que le sucedió a Wood.
“Lo que no sabemos es por qué se administraron 14 dosis adicionales”, dijo Baich. “No sabemos de dónde obtuvo el estado los medicamentos, no sabemos quién tomó la decisión de proceder después de que una dosis de respaldo de medicamentos no funcionó”.
El estado nunca tuvo que revelar la información después de que anunció abruptamente que las drogas no se volverían a usar, dijo Baich.
¿Ha estudiado alguna vez el Holocausto?
Con la dificultad de obtener drogas para la ejecución, un antiguo método de ejecución volvió a ser nuevo. Arizona renovó una cámara de gas que se usó por última vez hace décadas.
“¿Alguien que estuvo asociado con este proceso alguna vez estudió el holocausto?” dijo Robert Dunham, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Los reclusos condenados ahora pueden ser ejecutados con una inyección letal o con productos químicos similares al gas que mató a millones en los campos de exterminio nazis. El recluso puede elegir.
“La cámara de gas es el método de ejecución menos efectivo. Es el más tortuoso”, dijo Denno.
“Iría tan lejos como para decir que cada ejecución con gas es per se una tortura”.
Las ejecuciones caen a un mínimo de 20 años
La primera ejecución de Arizona en ocho años se produce cuando los fiscales de todo el país se están alejando de la pena de muerte.
Solo se impusieron 18 sentencias de muerte en 2021, un 94 por ciento menos que el pico de finales de la década de 1990, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Solo hubo 11 ejecuciones el año pasado, un 89% menos que el pico.
Clarence Dixon, un hombre navajo de 66 años, será ejecutado con una sola dosis del sedante pentobarbital .
El Departamento de Justicia de EE. UU. desarrolló discretamente una red de proveedores de pentobarbital antes de reanudar las ejecuciones federales hace dos años, según una investigación de Reuters.
Arizona encontró su propio proveedor. Una investigación realizada por The Guardian reveló que el estado pagó $1.5 millones el año pasado por 1,000 viales de sal de pentobarbital sódico, enviados en “frascos y cajas sin marcar”.
‘La respuesta apropiada’
Poco después de esa revelación, el fiscal general republicano Mark Brnovich anunció que aceleraría las ejecuciones .
Brnovich, que se postula para el Senado de EE. UU., tuiteó en ese momento: La pena capital… es la respuesta apropiada para quienes cometen los asesinatos más escandalosos y viles”.
Una segunda ejecución está programada para el próximo mes.
