washiEl presidente Joe Biden, cuyo hijo mayor, Beau, murió de cáncer años después de ser enviado a Irak, promulgó el miércoles una legislación que amplía los servicios federales de atención médica para millones de veteranos que sirvieron en bases militares donde salía humo tóxico de enormes “fosas para quemar”.
“Te lo debemos”, dijo Biden. “Eres la columna vertebral. Eres el acero. Eres el nervio. Eres la fibra misma que hace que este país sea lo que es”.
La ley, que Biden describió como esperada desde hace mucho tiempo, culmina una batalla de años para garantizar el tratamiento de enfermedades crónicas que los veteranos han atribuido a los pozos de combustión, que se utilizaron para eliminar productos químicos, neumáticos, plásticos, equipos médicos y desechos humanos en bases militares. . Las estimaciones de las tropas afectadas ascienden a 3,5 millones.
“Muchos de ustedes aquí hoy nos recuerdan que hemos luchado por esto durante tantos años”, dijo durante una emotiva ceremonia en la Casa Blanca que reflejó las luchas de las familias de militares y la experiencia personal del presidente.
Biden fue presentado por Danielle Robinson, la viuda del sargento. 1st Class Heath Robinson, quien murió de cáncer hace dos años. La legislación lleva su nombre.
Ella describió a su difunto esposo como “un soldado tan fuerte como un buey” pero también “el mejor abrazador” para su hija Brielle, quien estaba al lado de su madre agarrando una figura de peluche vestida con camuflaje militar.
“La nuestra es solo una historia”, dijo Danielle Robinson. “Muchas familias de militares han tenido que pelear esta terrible batalla emocional. Muchos veteranos todavía están luchando contra las enfermedades por quemaduras en la actualidad”.
Después de que los Robinson tomaron asiento para escuchar los comentarios del presidente, Biden se dirigió directamente a Brielle.
“Sé que extrañas a tu papá. Pero él está contigo todo el tiempo”, dijo. “Está dentro de ti. Te susurrará al oído cuando tengas que tomar decisiones difíciles”.
Luego señaló que Brielle estaba sentada junto a su nieto, el hijo de Beau Biden.
“Su papá perdió en los mismos pozos de quemado”, dijo Biden. “Él sabe por lo que estás pasando”.
Después de que los Robinson tomaron asiento para escuchar los comentarios del presidente, Biden se dirigió directamente a Brielle.
“Sé que extrañas a tu papá. Pero él está contigo todo el tiempo”, dijo. “Está dentro de ti. Te susurrará al oído cuando tengas que tomar decisiones difíciles”.
Luego señaló que Brielle estaba sentada junto a su nieto, el hijo de Beau Biden.
“Su papá perdió en los mismos pozos de quemado”, dijo Biden. “Él sabe por lo que estás pasando”.
Fue el vínculo más directo que el presidente ha establecido públicamente entre el cáncer cerebral fatal de Beau y las quemaduras. El presidente hizo de abordar el problema una de sus prioridades durante su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo.
“Iba a hacer esto, contra viento y marea”, dijo el miércoles.
El senador Jon Tester, D-Mont., quien preside el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos, dijo que Biden fue una fuerza impulsora detrás de la legislación, que se aprobó la semana pasada.
“Estaba presionando continuamente porque, ya sea que Beau muriera por esto o no, creo que Joe cree que tuvo algún impacto, y por eso quería que esto se arreglara”, dijo Tester. “Y porque él piensa que fue lo correcto. Entonces, un presidente diferente, un conjunto diferente de prioridades, esto probablemente nunca hubiera sucedido”.
Los fosos para quemar se utilizaron en Irak y Afganistán para eliminar productos químicos, latas, neumáticos, plásticos, equipos médicos y desechos humanos. Sin embargo, el Departamento de Asuntos de Veteranos denegó el 70% de las reclamaciones por discapacidad relacionadas con la exposición a los pozos.
“Durante demasiado tiempo, demasiados veteranos que se enfermaron mientras luchaban por nuestro país tuvieron que luchar por su atención aquí en casa”, dijo el secretario de VA, Denis McDonough, en la ceremonia del miércoles.
Elizabeth Beck, concejala de la ciudad de Fort Worth, Texas, que sirvió en las reservas del ejército en Irak, dijo que “sabíamos que algo no estaba bien” durante su despliegue.
“Tú viste los fosos para quemar. Olías los pozos de quemado. Sentiste las quemaduras en tu cuerpo”, dijo después de la ceremonia del miércoles. Cuando se sonaba la nariz, dijo Beck, “simplemente salía material negro”.
Sin embargo, se mostró reacia a buscar beneficios durante años porque el proceso parecía demasiado desalentador, especialmente cuando otros no habían tenido éxito. Beck describió la legislación como “luz al final del túnel”.
La ley ordenará a los funcionarios que supongan que ciertas enfermedades respiratorias y cánceres estaban relacionados con la exposición a pozos de quemado, lo que ayudará a los veteranos a obtener pagos por discapacidad sin tener que probar que la enfermedad fue el resultado de su servicio.
“Los veteranos que se han enfermado hasta el punto de no poder trabajar, no poder cuidar de sus familias, no tendrán que pasar ese tiempo luchando contra el gobierno para obtener la atención médica que se ganaron”, dijo Jeremy Butler, jefe de Irak. y Afganistan Veterans of America.”Esto es monumental”.
Butler asistió a la ceremonia del miércoles, junto con Le Roy y Rosie Torres , marido y mujer defensores de la atención médica para veteranos que iniciaron la organización Burn Pits 360. Le Roy desarrolló bronquitis constrictiva después de servir en Irak, lo que le dificultaba la respiración.
Aunque la provisión que involucra pozos de quema ha atraído la mayor atención, también se ampliarán otros servicios de atención médica.
Los veteranos que han servido desde los ataques del 11 de septiembre tendrán una década para inscribirse en la atención médica de VA, el doble de los cinco años actuales.
Y hay más ayuda para los veteranos de la Guerra de Vietnam. La legislación agrega la hipertensión a la lista de dolencias que se supone que son causadas por la exposición al Agente Naranja, un herbicida utilizado por el ejército estadounidense para despejar la vegetación.
Además, los veteranos que sirvieron durante la guerra en Tailandia, Camboya, Laos, Guam, Samoa Americana y el atolón Johnston también se considerarán expuestos a la sustancia química.
Se considera que la legislación es la mayor expansión de la atención médica para veteranos en más de tres décadas, pero se convirtió en un fútbol político poco probable poco antes de su aprobación.
El día en que se esperaba que el Senado le otorgara la aprobación final, los republicanos lo bloquearon inesperadamente. Los veteranos que habían viajado a Washington por un momento de triunfo estaban devastados.
“Todos los veteranos estaban allí porque esperaban celebrar”, dijo Butler. “Y luego fueron absolutamente apuñalados por la espalda”.
Los republicanos dijeron que estaban preocupados por los cambios técnicos en la forma en que se financió la legislación. Los demócratas los acusaron de tener un ataque porque no estaban contentos con un acuerdo separado para avanzar en la agenda interna de Biden sobre el cambio climático, los impuestos y los medicamentos recetados.
En lugar de irse a casa, algunos veteranos comenzaron a realizar lo que llamaron una “vigilancia contra incendios” fuera del Capitolio, una vigilia improvisada para mantener la presión pública sobre el Senado.
Se quedaron las veinticuatro horas del día, a pesar del calor sofocante del verano y las tormentas torrenciales. Jon Stewart, el comediante que ha abogado por los veteranos, también se unió a ellos. Biden quería ir pero no pudo porque se estaba aislando con una infección por coronavirus, por lo que habló con los manifestantes en una videollamada cuando el secretario de VA, Denis McDonough, dejó pizza.
Días después de que comenzara la manifestación, el Senado realizó otra votación y la medida fue aprobada con un abrumador apoyo bipartidista.
Los veteranos estaban en la galería viendo cómo se realizaba la votación.
“Cada persona con la que estaba estaba llorando. Solo llorando”, dijo Matt Zeller, un excapitán del ejército que estaba entre los manifestantes. “Lloré durante cinco minutos”.