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Los funcionarios del agua están preocupados, aunque no en pánico, por obtener agua en el futuro del río Colorado a medida que sus niveles disminuyen.

 El abuelo de Robbie Woodhouse comenzó casi un siglo de agricultura familiar a lo largo del río Gila cerca de Yuma a mediados de la década de 1920 cuando desenterró un montón de tocones de mezquite en su tierra para dar paso a su cebada, trigo, semillas de bermuda, algodón y campos de melones.

La agricultura nunca despegó realmente en la hacienda de Woodhouse hasta 1954, cuando el gobierno federal terminó un canal de concreto de 75 millas de largo para llevar agua del río Colorado a lo que ahora se conoce como el Distrito de Drenaje y Riego de Wellton-Mohawk, que cubre aproximadamente 58,500 acres a lo largo el río Gila al este del Colorado.

Hoy, Woodhouse preside la junta directiva de un distrito con más de 120 productores individuales, asociaciones, fideicomisos y otras entidades operativas que cultivan alrededor de 100 cultivos diferentes, incluidos cultivos de semillas y alimentos básicos como trigo, algodón, lechuga y otros productos. Wellton-Mohawk es uno de los seis distritos agrícolas en el área de Yuma que juntos cultivan el 90 % de la coliflor, la lechuga, el brócoli y otras verduras de invierno que se venden en los EE. UU.

Pero ahora, el futuro de este distrito, de la agricultura en el área de Yuma en general y del segundo suministro de agua potable más grande de Arizona para los residentes urbanos están sumidos en un mar de incertidumbre. Debido a un atasco en las negociaciones interestatales para cortes masivos en las entregas de agua del río Colorado, los agricultores y los usuarios urbanos no tienen idea de cuánto uso de agua se les ordenará reducir, posiblemente a partir del próximo año.

Todos los distritos de riego del área de Yuma dependen completamente del agua del río Colorado para nutrir sus cultivos. Si bien el agua subterránea se encuentra debajo de muchos de los campos agrícolas, su calidad es incierta o deficiente en muchos lugares.

“Obviamente estamos muy, muy preocupados”, dijo Woodhouse, cuyos 1,250 acres cultivan principalmente productos agrícolas, como coliflor, brócoli y lechuga. “Sin agua, no cultivamos nada. Pero no diría que estamos asustados. Sentimos la obligación de hacer nuestra parte”.