Los abogados del autor del tiroteo en la escuela de Florida, Nikolas Cruz , repentina y sorprendentemente terminaron su caso el miércoles después de llamar a solo una fracción de los testigos esperados, lo que provocó una pelea a gritos después de que el juez los acusó de falta de profesionalismo.
Los abogados de Cruz le habían dicho al juez y a los fiscales que llamarían a 80 testigos, pero descansaron al comienzo de la sesión judicial del miércoles después de llamar solo a unos 25. Hubo 11 días de testimonio de la defensa en general, los dos últimos destacaron a los expertos sobre cómo el uso intensivo de su madre biológica de alcohol durante el embarazo podría haber afectado el desarrollo de su cerebro y lo llevó a asesinar a 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland hace cuatro años.
El anuncio repentino de la abogada principal Melisa McNeill provocó un acalorado intercambio entre ella y la jueza de circuito Elizabeth Scherer, quien calificó la decisión sin previo aviso a ella o a la fiscalía como “la forma más innecesaria y poco profesional de juzgar un caso”.
El jurado de 12 miembros y 10 suplentes no estaban presentes, pero estaban haciendo fila afuera de la sala del tribunal para ingresar. El anuncio repentino también significó que los fiscales no estaban listos para iniciar su caso de refutación.
El fiscal principal Mike Satz levantó las manos cuando Scherer le preguntó si podía comenzar y, con una risa nerviosa, dijo “no”.
“Estamos esperando 40 testigos más (de la defensa)”, dijo Satz.
Scherer luego acusó a los abogados de Cruz de ser desconsiderados con todos los involucrados, pero especialmente con los miembros del jurado por desperdiciar su viaje a la corte.
“Tener a 22 personas marchando a la corte y esperando como si fuera una especie de juego. Nunca había experimentado tal nivel de falta de profesionalismo en mi carrera”, dijo Scherer, alzando la voz.
McNeill respondió con enojo: “Me estás insultando en el registro frente a mi cliente”, antes de que Scherer le dijera que se detuviera. Scherer luego atacó a McNeill, con quien ha tenido una relación irritable desde que comenzaron las audiencias previas al juicio hace más de tres años.
“Me has estado insultando durante todo el juicio”, ladró Scherer a McNeill. “Discutir conmigo, salir furioso, llegar tarde intencionalmente si no te gustan mis decisiones. Entonces, francamente, esto se ha retrasado mucho. Así que, por favor, siéntense”.
Cruz, de 23 años, se declaró culpable en octubre pasado de asesinar a 14 estudiantes de Stoneman Douglas y tres miembros del personal el 14 de febrero de 2018. Su juicio, que ahora finaliza su segundo mes, es solo para determinar si es sentenciado a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional. Para una sentencia de muerte, el jurado debe ser unánime.
Después de que sus abogados descansaran, Cruz le dijo a Scherer que estaba de acuerdo con la decisión.
“Creo que estamos bien”, dijo.
Cuando se informó a los miembros del jurado de la decisión, varios miraron a la mesa de la defensa, pareciendo atónitos.
Los abogados de Cruz han tratado de mostrar cómo el abuso de alcohol de su difunta madre biológica durante el embarazo puso a Cruz en un camino de por vida de comportamiento errático, extraño y, a menudo, violento que culminó en los tiroteos. También intentaron demostrar que su madre adoptiva, Lynda Cruz, se sintió abrumada después de que su esposo muriera cuando Cruz tenía 5 años.
Llamaron a testigos que conocían a su madre biológica, Brenda Woodard, una prostituta de Fort Lauderdale. Testificaron que bebió vino fortificado y licor de malta y abusó de la cocaína durante su embarazo.
Llamaron a los psiquiatras, psicólogos y maestros de Cruz de sus años de preescolar, primaria y secundaria ; todos testificaron que era un niño de desarrollo lento que lastimaba a otros, tenía arrebatos frecuentes, amenazaba y tenía pocos amigos.
La defensa concluyó su caso llamando al Dr. Kenneth Jones, uno de los principales expertos en alcoholismo fetal del país, quien dijo que en sus cinco décadas de investigación nunca había visto a una madre biológica que hubiera bebido más que Woodard. Él cree que los médicos de Cruz no le diagnosticaron correctamente el trastorno del espectro alcohólico fetal, lo que significa que nunca recibió el tratamiento adecuado.
Pero se esperaba que los abogados de Cruz llamaran a su medio hermano menor, Zachary, quien era una figura central en su caso con testigos que lo acusaban de intimidar a su hermano más pequeño y más débil. Tampoco presentaron testigos de la escuela para estudiantes con problemas de comportamiento a la que asistía Cruz y ningún testigo para hablar sobre sus días problemáticos asistiendo a Stoneman Douglas, donde lo buscaban con frecuencia en busca de armas.
Dos abogados que han seguido el juicio están atónitos por la decisión de la defensa.
“Guau. Eso es impactante”, dijo David Weinstein, abogado defensor de Miami y exfiscal. Dijo que tal vez a la defensa le preocupaba que el contrainterrogatorio de los testigos por parte de la fiscalía estuviera perjudicando su caso, pero “me sorprende que no haya ningún testimonio sobre sus años de escuela secundaria o más sobre” Cruz.
Robert Jarvis, profesor de la facultad de derecho de la Universidad Nova Southeastern, cerca de Fort Lauderdale, dijo que la decisión es difícil de comprender.
“Tal vez la defensa sintió que había hecho su caso. Tal vez la defensa sintió que estaba perdiendo al jurado y que más testigos solo alienarían al jurado. Quizás la defensa sintió que los testigos a ser llamados le darían a la fiscalía demasiado margen para explorar asuntos durante el contrainterrogatorio que la defensa no quería explorar”, dijo Jarvis.
Aún así, dijo que la reprimenda de McNeill por parte de Scherer no era necesaria. Ha criticado abiertamente la selección de Scherer para supervisar un caso tan complicado: ella nunca había juzgado un juicio por asesinato en primer grado antes de que le asignaran el de Cruz.
“Era derecho de la defensa a descansar cuando creía que había llegado el momento adecuado. De hecho, nunca he oído hablar de un juez que exija efectivamente que una parte llame a todos los testigos propuestos”, dijo Jarvis. “Este es solo otro ejemplo de que el juez Scherer no es el juez correcto”.
La defensa está tratando de superar el caso de la fiscalía, que se centró en la masacre de Cruz mientras acechaba un edificio de aulas de tres pisos durante siete minutos con un rifle semiautomático estilo AR-15. Satz reprodujo videos de seguridad del tiroteo y mostró el rifle que usó Cruz. Maestros y estudiantes testificaron sobre ver morir a otros.
Satz mostró fotos gráficas de la autopsia y de la escena del crimen y llevó al jurado al edificio cercado , que sigue manchado de sangre y perforado por las balas. Los padres y cónyuges hicieron declaraciones llenas de lágrimas y enojo sobre su pérdida.
Los fiscales dijeron que necesitarán más de una semana para preparar su caso de refutación. El juicio ahora está programado tentativamente para reanudarse el 27 de septiembre y concluir la semana del 10 de octubre.
La periodista de AP Freida Frisaro en Miami contribuyó a este despacho.