La inflación en los Estados Unidos se aceleró en septiembre, con el costo de la vivienda y otras necesidades intensificando la presión sobre los hogares, acabando con las ganancias salariales que muchos han recibido y asegurando que la Reserva Federal seguirá aumentando las tasas de interés agresivamente.
Los precios al consumidor subieron un 8,2% en septiembre en comparación con el año anterior, dijo el gobierno el jueves. Sobre una base mensual, los precios aumentaron un 0,4% de agosto a septiembre después de haber subido un 0,1% de julio a agosto.
Sin embargo, excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, la llamada inflación subyacente saltó el mes pasado, una señal de que los cinco aumentos de tasas de la Fed este año hasta ahora han hecho poco para enfriar las presiones inflacionarias. La inflación subyacente subió 0,6% de agosto a septiembre y 6,6% en los últimos 12 meses. La cifra central anual es el mayor aumento en 40 años. Los precios subyacentes generalmente brindan una imagen más clara de las tendencias de precios subyacentes.
Los principales mercados de EE. UU. oscilaron considerablemente a la baja, con los futuros del Promedio Industrial Dow Jones moviéndose desde varios cientos de puntos hasta una caída de 400 puntos en segundos. Los mercados en Europa también se desplomaron.
El informe del jueves representa las cifras finales de inflación de EE. UU. antes de las elecciones intermedias del 8 de noviembre después de una temporada de campaña en la que los precios al alza han alimentado la ansiedad pública, y muchos republicanos culpan al presidente Joe Biden y a los demócratas del Congreso.
Los precios más altos de muchos servicios (atención médica, reparación de automóviles y vivienda, entre otros) impulsaron la inflación el mes pasado. El costo de los anteojos y el cuidado de la vista, por ejemplo, aumentó un 3,2 % de agosto a septiembre, el aumento más pronunciado registrado en un mes.
La inflación en los servicios está siendo impulsada principalmente por la demanda constante de los consumidores y los costos laborales más altos. Tanto Delta como American Airlines, por ejemplo, reportaron un fuerte crecimiento de ingresos y ganancias esta semana, impulsado por una mayor demanda de los viajeros. Las tarifas aéreas aumentaron un rápido 0,8% de agosto a septiembre.
Una variedad de industrias de servicios, incluidas aerolíneas, hospitales e incluso servicios veterinarios, tienen que aumentar rápidamente los salarios para atraer a los trabajadores que necesitan. Esos costos laborales más altos, a su vez, a menudo se trasladan a los consumidores en forma de precios más altos.
La inflación ha inflado las facturas de comestibles, los alquileres y los costos de los servicios públicos de las familias, entre otros gastos, causando dificultades para muchos y profundizando el pesimismo sobre la economía a pesar del fuerte crecimiento del empleo y el desempleo históricamente bajo.
Los precios se están acelerando incluso cuando algunos de los problemas de la cadena de suministro que acosan a muchos fabricantes se están aliviando. Los precios de los bienes básicos, que elevaron la inflación el año pasado, se mantuvieron sin cambios el mes pasado.
A medida que se acercan las elecciones, los estadounidenses ven cada vez menos sus finanzas, según una nueva encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Aproximadamente el 46% de las personas ahora describen su situación financiera personal como mala, frente al 37% en marzo. Esa caída considerable contrasta con las lecturas en su mayoría constantes que habían durado durante la pandemia.
No es probable que las cifras de inflación de septiembre cambien los planes de la Fed de seguir aumentando las tasas de forma agresiva en un esfuerzo por controlar la inflación. La Fed ha aumentado su tasa clave a corto plazo en 3 puntos porcentuales desde marzo, el ritmo más rápido de aumentos desde principios de la década de 1980. Esos aumentos están destinados a elevar los costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y préstamos comerciales y enfriar la inflación al desacelerar la economía.
Las minutas de la reunión más reciente de la Fed a fines de septiembre mostraron que muchos formuladores de políticas aún no han visto ningún progreso en su lucha contra la inflación. Los funcionarios proyectaron que aumentarían su tasa de referencia en 1,25 puntos porcentuales adicionales durante sus próximas dos reuniones en noviembre y diciembre. Hacerlo pondría la tasa clave de la Fed en su nivel más alto en 14 años.
Junto con los precios más bajos de la gasolina, los economistas esperan que los precios de los autos usados reduzcan o al menos controlen la inflación en los próximos meses. Los precios mayoristas de autos usados han caído durante la mayor parte de este año, aunque las caídas aún no se han reflejado en los datos de inflación al consumidor. (Los precios de los vehículos usados se dispararon en 2021 después de que el cierre de fábricas y la escasez de la cadena de suministro redujeron la producción).
Los grandes minoristas también han comenzado a ofrecer descuentos anticipados para la temporada de compras navideñas, después de haber acumulado un exceso de existencias de ropa, muebles y otros productos a principios de este año. Esos recortes de precios podrían haber reducido la inflación en septiembre o lo harán en los próximos meses.
Walmart ha dicho que ofrecerá grandes descuentos en artículos como juguetes, artículos para el hogar, productos electrónicos y belleza. Target comenzó a ofrecer ofertas navideñas a principios de este mes.
Sin embargo, los precios de los servicios, en particular los alquileres y los costos de la vivienda, se mantienen persistentemente altos y es probable que tarden mucho más en bajar. Los servicios de atención de la salud, la educación e incluso los servicios veterinarios siguen subiendo rápidamente de precio.
“Los aumentos de los precios de los servicios tienden a ser más persistentes que los aumentos de los precios de los bienes”, Raphael Bostic, presidente de la Reserva Federal
