El fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, fue condenado el martes por conspiración sediciosa por un complot violento para anular la elección del presidente Joe Biden, lo que le dio al Departamento de Justicia una gran victoria en su enjuiciamiento masivo de la insurrección del 6 de enero de 2021.

Un jurado de Washington, D.C., encontró a Rhodes culpable de sedición después de tres días de deliberaciones en el juicio de casi dos meses que mostró los esfuerzos del grupo de extrema derecha para mantener al republicano Donald Trump en la Casa Blanca a toda costa.

Rhodes fue absuelto de otros dos cargos de conspiración. Un coacusado, Kelly Meggs, quien dirigió el capítulo de Florida del grupo antigubernamental, también fue condenado por conspiración sediciosa, mientras que otros tres asociados fueron absueltos de ese cargo. Los miembros del jurado encontraron a los cinco acusados ​​culpables de obstrucción de un procedimiento oficial: la certificación del Congreso de la victoria electoral de Biden.

El veredicto, aunque mixto, marca un hito importante para el Departamento de Justicia y es probable que despeje el camino para que los fiscales avancen a toda máquina en los próximos juicios de otros extremistas acusados ​​de sedición.

Rhodes y Meggs son las primeras personas en casi tres décadas en ser declaradas culpables en un juicio por conspiración sediciosa, un cargo de la era de la Guerra Civil que rara vez se usa y que puede ser difícil de probar. El delito exige hasta 20 años tras las rejas.

Podría envalentonar a los investigadores, cuyo trabajo se ha expandido más allá de aquellos que atacaron el Capitolio para enfocarse en otros vinculados a los esfuerzos de Trump para anular las elecciones de 2020. El fiscal general de EE. UU., Merrick Garland, nombró recientemente a un fiscal veterano, Jack Smith, para que se desempeñe como asesor especial para supervisar aspectos clave de una investigación sobre los esfuerzos para subvertir las elecciones, así como una investigación separada sobre la retención de documentos clasificados en el patrimonio de Trump en Florida, marzo. -a-Lago.

Garland dijo después del veredicto que el Departamento de Justicia “está comprometido a responsabilizar a los criminales responsables del asalto a nuestra democracia el 6 de enero de 2021”.

“La democracia depende de la transferencia pacífica del poder. Al intentar bloquear la certificación de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, los acusados ​​se burlaron y pisotearon el estado de derecho”, dijo Steven M. D’Antuono, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Washington, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Este caso demuestra que la fuerza y ​​la violencia no son rival para el sistema de justicia de nuestro país”.

Usando docenas de mensajes encriptados, grabaciones y videos de vigilancia, los fiscales argumentaron que Rhodes comenzó poco después de las elecciones de 2020 a preparar una rebelión armada para detener la transferencia del poder presidencial.

Durante siete semanas de testimonio, los miembros del jurado escucharon cómo Rhodes reunió a sus seguidores para luchar para defender a Trump, discutió la perspectiva de una guerra civil “sangrienta” y advirtió que los Guardianes del Juramento podrían tener que “levantarse en una insurrección” para derrotar a Biden si Trump no lo hacía. t actuar

Los abogados defensores acusaron a los fiscales de tergiversar las palabras de sus clientes e insistieron en que los Oath Keepers llegaron a Washington solo para brindar seguridad a figuras como Roger Stone, un antiguo aliado de Trump. La defensa se centró en gran medida en tratar de demostrar que la retórica de Rhodes era solo fanfarronería y que los Guardianes del Juramento no tenían ningún plan antes del 6 de enero para atacar el Capitolio.

Rhodes tiene la intención de apelar, dijo a los periodistas el abogado defensor James Lee Bright. Otro abogado de Rhodes, Ed Tarpley, describió el veredicto como una “bolsa mixta” y agregó: “Esta no es una victoria total para el gobierno de ninguna manera o forma”.

“Sentimos que presentamos un caso que demostró a través de pruebas y testimonios que el Sr. Rhodes no cometió el delito de conspiración sediciosa”, dijo Tarpley.

En el juicio junto a Rhodes, de Granbury, Texas, y Meggs, estaban Kenneth Harrelson, otro Oath Keeper de Florida; Thomas Caldwell, oficial retirado de inteligencia de la Marina de Virginia; y Jessica Watkins, quien dirigió un grupo de milicias de Ohio.

Caldwell fue declarado culpable de dos cargos y absuelto de otros tres, incluido el de conspiración sediciosa. Su abogado, David Fischer, calificó el veredicto como una “gran victoria” para su cliente y una “gran derrota” para el Departamento de Justicia. También dijo que apelaría las dos condenas.

La selección del jurado para un segundo grupo de Guardianes del Juramento que enfrentan cargos de conspiración sediciosa está programada para comenzar la próxima semana. Varios miembros de Proud Boys, incluido el expresidente nacional Enrique Tarrio, también tienen previsto ir a juicio por el cargo de sedición en diciembre.

En un movimiento extraordinario, Rhodes subió al estrado para decirle al jurado que no había ningún plan para atacar el Capitolio e insistió en que sus seguidores que entraron al edificio se rebelaron.

Rhodes testificó que no tenía idea de que sus seguidores se unirían a la mafia y asaltarían el Capitolio y dijo que estaba molesto después de enterarse de que algunos lo hicieron. Rhodes dijo que estaban actuando como “estúpidos” y fuera de su misión por el día.

Los fiscales dijeron que los Guardianes del Juramento vieron la oportunidad de avanzar en su plan para detener la transferencia de poder y entraron en acción cuando la multitud comenzó a asaltar el Capitolio.