La publicación de las boletas el sábado del condado más grande de Arizona le valió a la candidata republicana a gobernador Kari Lake unos pocos miles de votos, pero todavía está detrás de la demócrata Katie Hobbs por decenas de miles de boletas.
Hobbs superó a Lake por 1,6 puntos porcentuales después de la publicación de aproximadamente 85.000 votos del condado de Maricopa. Quedan aproximadamente 270.000 boletas sin contar en todo el estado, y Hobbs lidera por unos 35.000 votos.
Los analistas de datos de ambos partidos creen que el conteo eventualmente cambiará a favor de Lake, pero aún no está claro si obtendrá suficientes votos para superar a Hobbs. Los republicanos han observado con ansiedad desde el martes cómo Hobbs desafió sus expectativas y aumentó su ventaja cada día, incluido el sábado cuando se combina con los resultados del resto del estado.
Alrededor de 50 manifestantes conservadores se reunieron afuera de la cerca alrededor del centro de tabulación electoral del condado de Maricopa en el centro de Phoenix el sábado al mediodía para llamar la atención sobre sus preocupaciones sobre la lentitud del conteo de votos. Los conteos prolongados son la norma en Arizona, donde un número récord de personas devolvieron las boletas por correo el día de las elecciones.
Algunos manifestantes vestían chalecos balísticos o portaban pistolas mientras varios agentes del alguacil del condado que estaban cerca vigilaban el complejo.
Arizona fue central en el impulso del expresidente Donald Trump para anular las elecciones de 2020 y poner en duda la legitimidad de la victoria de Joe Biden. El senador demócrata Mark Kelly, quien ganó su carrera el viernes, presionó para superar las afirmaciones falsas de una elección fraudulenta que ha dado forma a la política del estado durante los últimos dos años.
“Después de una larga elección, puede ser tentador permanecer enfocado en las cosas que nos dividen”, dijo Kelly el sábado en un discurso de victoria en un restaurante mexicano en Phoenix. “Pero hemos visto las consecuencias que surgen cuando los líderes se niegan a aceptar la verdad y se enfocan más en las conspiraciones del pasado que en resolver los desafíos que enfrentamos hoy”.
La victoria de Kelly el viernes combinada con la victoria del sábado de la senadora Catherine Cortez Masto de Nevada significa que los demócratas retendrán el control del Senado durante los próximos dos años.
Kelly ganó después de distanciarse de Biden y construir una imagen de legislador independiente que no está en deuda con su partido. Se moldeó a sí mismo en el molde de su predecesor, el difunto republicano John McCain, cuyo escaño ganó Kelly en una elección especial hace dos años. Su victoria este año le da seis años completos a partir de enero.
“Sen. McCain encarnó todo lo que era ser un líder en un momento en que nuestro estado y nuestro país siguen divididos”, dijo Kelly.
El oponente de Kelly, el republicano Blake Masters, no cedió y dijo en un comunicado que su equipo se asegurará de que se cuenten todos los votos legales.
“Si, al final, el Senador Kelly tiene más de ellos que yo, lo felicitaré por una victoria tan reñida”, dijo Masters. “Pero los votantes deciden, no los medios; Contemos los votos”.
La AP declaró ganadora a Kelly después de que la publicación de los resultados de 75.000 boletas en el condado de Maricopa dejó en claro que Masters no podía compensar su déficit.
Horas antes, Masters dijo en Fox News que el condado de Maricopa, que es por mucho el más grande del estado, debería dejar de contar las boletas y comenzar de nuevo porque los funcionarios electorales habían mezclado inadvertidamente boletas contadas y no contadas.
Megan Gilbertson, vocera del departamento de elecciones del condado, confirmó que las boletas se mezclaron en dos centros de votación, pero dijo que hay contingencias para conciliar cada lote y obtener un conteo preciso. Dijo que se han cometido errores similares antes y que el proceso ha estado en marcha durante décadas y es supervisado por observadores de ambas partes.
“No existe un proceso legal para dejar de contar y empezar de nuevo”, dijo Gilbertson. “En el condado de Maricopa, seguimos las leyes tal como están escritas”.
Afuera del edificio electoral en Phoenix, algunos manifestantes portaban banderas estadounidenses, pancartas de campaña para Lake o pancartas con consignas como “Kari Lake ganó”, “Cuenta los votos” y “Hobbs es un tramposo”.
El alguacil Paul Penzone dijo que sacó agentes de todo el condado y de otras asignaciones para proteger las boletas y las personas que las cuentan. Al señalar que la protesta fue provocada por un tuit de un legislador estatal, Penzone instó a los funcionarios electos a no convocar a los manifestantes al edificio electoral.
Aaron Kotzbauer, un republicano de 52 años del suburbio de Surprise en Phoenix que votó por Lake y los otros candidatos republicanos, dijo que protestó en la oficina electoral después de que Trump perdió en 2020 y volvió el sábado para “ver si podíamos conseguir algunos sol para desinfectar el centro electoral del condado de Maricopa”.