Un año después de que omicron comenzara su asalto a la humanidad, el mutante de coronavirus en constante transformación aumentó el número de casos de COVID-19 en muchos lugares justo cuando los estadounidenses se reunían para el Día de Acción de Gracias. Fue el preludio de una ola que los expertos esperan que pronto inunde a los EE. UU.
El médico de emergencias del área de Phoenix, el Dr. Nicholas Vasquez, dijo que su hospital admitió a un número creciente de personas con enfermedades crónicas y residentes de hogares de ancianos con COVID-19 grave este mes.
“Ha pasado bastante tiempo desde que necesitábamos tener salas COVID”, dijo. “Está volviendo claramente”.
A nivel nacional, los nuevos casos de COVID promediaron alrededor de 39,300 por día a partir del martes, mucho menos que el invierno pasado, pero una gran subestimación debido a la reducción de las pruebas y los informes. Unas 28.000 personas con COVID fueron hospitalizadas diariamente y unas 340 fallecieron.
Los casos y las muertes aumentaron con respecto a dos semanas antes. Sin embargo, una quinta parte de la población de EE. UU. no ha sido vacunada, la mayoría de los estadounidenses no han recibido los últimos refuerzos y muchos han dejado de usar máscaras.
Mientras tanto, el virus sigue encontrando formas de evitar la derrota.
La variante omicron llegó a EE. UU. justo después del Día de Acción de Gracias del año pasado y provocó la mayor ola de casos de la pandemia. Desde entonces, ha generado una gran familia extendida de subvariantes, como las más comunes en los EE. UU. ahora: BQ.1, BQ.1.1 y BA.5. Superaron a los competidores al mejorar en evadir la inmunidad de las vacunas y enfermedades previas, y enfermar a millones.
La familia de Carey Johnson fue golpeada dos veces. Enfermó de COVID-19 en enero durante la primera oleada de omicron, y sufrió síntomas similares a los de la gripe y un dolor terrible que la mantuvo inactiva durante una semana. Su hijo Fabian Swain, de 16 años, sufrió síntomas mucho más leves en septiembre, cuando la variante BA.5 era dominante.
Fabian se recuperó rápidamente, pero Johnson tuvo dolor de cabeza durante semanas. Otros problemas persistieron más tiempo.
“Pensé, ‘No puedo entenderlo’. No podía ordenar mis pensamientos. No podía reunir mi energía”, dijo Johnson, de 42 años, de Germantown, Maryland. “Y continuó así durante meses”.
EMERGEN PUNTOS CALIENTES
Algunas comunidades están siendo particularmente afectadas en este momento. El seguimiento de la Clínica Mayo muestra una tendencia al alza de los casos en estados como Florida, Arizona, Colorado y Nuevo México.
En el condado Navajo de Arizona, la tasa promedio diaria de casos es más del doble del promedio estatal. El Dr. James McAuley dijo que entre 25 y 50 personas por día dan positivo por el coronavirus en las instalaciones del Servicio de Salud Indígena donde trabaja. Antes, solo veían unos pocos casos al día.
McAuley, director clínico del Whiteriver Indian Hospital, que atiende a la tribu White Mountain Apache, dijo que “esencialmente han vuelto a donde estábamos con nuestro último gran pico” en febrero.
COVID-19 es parte de una triple amenaza que también incluye la gripe y el virus conocido como RSV.
El Dr. Vincent Hsu, que supervisa el control de infecciones de AdventHealth, dijo que el hospital pediátrico del sistema en Orlando está casi lleno de niños enfermos por estos virus. El Dr. Greg Martin, ex presidente de la Society of Critical Care Medicine, ve una tendencia similar en otros lugares.