Ocho mujeres jóvenes que, según las autoridades, se escaparon de su hogar grupal en el Valle ahora han sido encontradas a más de mil millas de distancia.
Los investigadores federales dicen que las niñas, de 11 a 16 años, formaban parte de un grupo polígamo y fueron secuestradas por otros que aún estaban en el grupo. El FBI dice que son víctimas de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días .
Las niñas menores de edad eran esposas del líder del grupo, Samuel Bateman, según una declaración jurada recientemente publicada que detalla la investigación del FBI. Un profeta autoproclamado que supuestamente tenía decenas de seguidores y más de 20 esposas, muchas de las cuales eran menores de edad.
Bateman se encuentra actualmente detenido en Florence después de que la policía dijera que transportaba a tres niñas menores de edad en la parte trasera de un tráiler sin seguridad en Flagstaff en agosto.
Estaban bajo la custodia del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona y vivían en hogares grupales en Phoenix desde septiembre. Se escaparon del hogar grupal la semana pasada con la ayuda de tres sospechosos también identificados como las esposas de Bateman.
Los investigadores se enteraron de que las niñas se estaban comunicando con los sospechosos por correo electrónico durante el registro de la casa, según el documento publicado. Una de las entradas de su diario escrito a mano decía: “Hoy es el día en que nos vamos a casa”.
La noche en que las niñas se fueron, Bateman llamó a dos de ellas mientras aún estaba bajo custodia para hablar sobre la situación. El informe dijo que las voces de las jóvenes se podían escuchar de fondo.
Según los informes, las niñas condujeron hasta Spokane, Washington, y alquilaron un Airbnb para quedarse, y así fue como las autoridades descubrieron su ubicación.
Los investigadores descubrieron que la tarjeta de crédito utilizada para Airbnb pertenecía a un miembro del grupo. Cuando el alguacil del condado de Spokane llegó a la casa, vieron salir un automóvil.
Más tarde, un oficial detuvo el vehículo donde vio a Moretta Johnson, de 19 años, conduciendo el automóvil con los ocho menores adentro. El documento decía que Johnson se casó con Bateman cuando era menor de edad.
El Departamento de Seguridad Infantil dijo que no pueden comentar sobre este caso o dónde están ahora las niñas debido a las leyes de confidencialidad.
Johnson, junto con Naomi Bistline y Donnae Barlow, han sido acusados de secuestro y obstrucción de una investigación criminal.
Los investigadores federales también detallaron los presuntos delitos pasados de Bateman. Si bien actualmente no está acusado de abuso sexual, el documento dice que Bateman y sus seguidores “se han involucrado en el transporte de menores en el comercio interestatal para participar en actividades sexuales delictivas y viajar en el comercio interestatal para participar en conductas sexuales ilícitas con menores. “
Algunas de las acusaciones incluyen que Bateman habría hecho avances sexuales hacia su propia hija sobornándola con papas fritas y dinero. Continúa diciendo que Bateman le dijo a su hija que “sentía que ella era su esposa”. Se cree que su hija tenía unos 14 años en ese momento.
