Kawhi Leonard tuvo una gran noche de tiro, mientras que Russell Westbrook tuvo una horrible.
No obstante, ambos jugadores tuvieron un gran impacto para Los Angeles Clippers en su victoria por 115-110 sobre los Phoenix Suns en la apertura de la serie de playoffs de la Conferencia Oeste de los equipos el domingo.
Leonard aportó 38 puntos, incluidos dos triples tardíos, mientras que Westbrook fue una amenaza en todas partes excepto en la columna de anotaciones. El veterano base disparó apenas 3 de 19 tiros de campo, pero terminó con nueve puntos, 10 rebotes, ocho asistencias, tres tapones y dos robos.
“Toda mi carrera, me enorgullezco cada temporada de hacer todo”, dijo Westbrook. “Lo que sea necesario de mí para ganar el juego, lo haré”.
Eso es exactamente lo que sucedió en los últimos 30 segundos. Westbrook convirtió un par de tiros libres con 17,7 segundos restantes para una ventaja de tres puntos, luego bloqueó el intento de bandeja de Devin Booker en el otro extremo y golpeó el balón de Booker para darle a los Clippers el balón con 10,1 segundos restantes.
Eric Gordon agregó 19 puntos y encestó un triple tardío que mantuvo a los Clippers adelante.
Kevin Durant anotó 27 puntos para los Suns, que perdieron por primera vez con él en la cancha. Phoenix adquirió al dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de Brooklyn en febrero, y las lesiones lo limitaron a ocho juegos, todos ganados por los Suns.
Devin Booker agregó 26 puntos para Phoenix, que intentará evitar caer en un hoyo de 2-0 en casa el martes.
Los Suns perdían 109-103 con 1:33 por jugar, pero anotaron los siguientes cinco puntos. Los Clippers capturaron múltiples rebotes ofensivos en la siguiente posesión antes de que Westbrook anotara sus críticos tiros libres.
Los Ángeles lideró gran parte de la noche hasta la mitad del tercer cuarto. Torrey Craig acertó canastas consecutivas, incluida una en una poderosa volcada en contraataque, para impulsar a Phoenix por 70-68.
Fue parte de una racha de 15-0 que puso a los Suns arriba 77-68. Los Clippers, liderados por los 12 puntos de Leonard en el tercero, se recuperaron para empatar el juego a 81 y entrar al cuarto.
“Van a hacer una carrera en casa, lo entendimos”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Construimos una ventaja, ellos corrieron, y ahora tenemos que mantener la compostura y estar listos para contraatacar. Pensé que todos los que tocaron esta noche fueron geniales”.
Leonard, dos veces MVP de las Finales que juega su primer partido de playoffs desde el 14 de junio de 2021, hizo gran parte de su daño desde el rango medio, pero se movió detrás del arco de 3 puntos en los últimos momentos del juego. Metió un triple con 2:36 por jugar y otro a los 2 minutos, rematando 13 de 24 tiros de campo.
A los Clippers les faltaba uno de sus mejores jugadores en el ocho veces All-Star Paul George. Se torció la rodilla derecha el mes pasado y no está claro si podrá jugar en esta serie.
Gordon anotó 12 puntos cuando los Clippers tomaron una ventaja de 30-18 después de un cuarto. Los Suns dispararon solo un 31,8% desde el campo en el primer cuarto y Durant no anotó.
“Es un juego”, dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. “Miraremos la película y nos reagruparemos”.
Durant falló sus primeros cinco tiros de campo antes de finalmente conectar un tiro en salto de media distancia a principios del segundo cuarto. Eso pareció sacudir los nervios y el jugador de 34 años anotó 17 puntos antes del descanso, ayudando a reducir la ventaja de los Clippers a 59-54.
Los Suns vieron rota su racha ganadora de seis juegos en el Juego 1 de los playoffs.
CONSEJOS
Clippers: George no juega desde el 21 de marzo. … Ivica Zubac tuvo 10 puntos y 11 rebotes en la primera mitad.
Suns: G Cam Payne (dolor lumbar) no estuvo disponible. Se lesionó en el penúltimo partido de la temporada regular. … Jugaban su primer partido de playoffs en casa desde una derrota por 33 puntos ante los Dallas Mavericks en el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste del año pasado.
