Devin Booker anotó 47 puntos, incluidos 25 en un espectacular tercer cuarto, para llevar a los Phoenix Suns a vencer a Los Angeles Clippers 136-130 el martes por la noche y ganar la serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Oeste en cinco juegos.
Los Clippers no se fueron en silencio, casi regresando de un déficit de 20 puntos a principios del cuarto.
Los Ángeles tuvo múltiples oportunidades de empatar en los últimos tres minutos, pero nunca pudo convertir. Durant encestó una bandeja para llevar la ventaja de Phoenix a 134-130 y luego encestó dos tiros libres para poner a los Suns arriba seis con 31,3 segundos por jugar.
Durant terminó con 31 puntos mientras que Deandre Ayton tuvo 21 puntos y 11 rebotes. Booker disparó 19 de 27 desde el campo.
Los últimos tiros libres de Durant coronaron una segunda mitad salvaje de ida y vuelta que vio a los Clippers tomar una ventaja de 71-61 al comienzo de la tercera.
Pero los Suns, liderados por los tiros estelares de Booker, desataron una poderosa ola ofensiva, sumando 50 puntos en el tercer cuarto para tomar una ventaja de 111-94 en el cuarto. Booker encestó 10 de 11 tiros en el rally, incluidos tres triples y una clavada tomahawk en contraataque.
Los nerviosos Clippers no tuvieron respuesta hasta que fue demasiado tarde. Norman Powell lideró a Los Ángeles con 27 puntos, mientras que Mason Plumlee anotó 20 desde el banquillo.
Fue una noche difícil para Russell Westbrook, quien anotó 14 puntos en 3 de 18 tiros y tuvo una costosa pérdida de balón en el último minuto.
Los Suns jugarán contra los Denver Nuggets, los mejores cabezas de serie, en la segunda ronda. El Juego 1 es el sábado en Denver.
La serie dio un giro la semana pasada cuando los Clippers anunciaron que Leonard tenía un esguince en la rodilla derecha. El dos veces MVP de las Finales sufrió la lesión en el Juego 1 y jugó en el Juego 2, pero su condición empeoró.
Se perdió los Juegos 3 y 4 y los Clippers perdieron ambos concursos.
Pero Los Ángeles se mantuvo competitivo en esos juegos y el martes por la noche continuó esa tendencia, por un tiempo. Los Clippers tomaron una ventaja de 70-61 al medio tiempo, liderados por los 16 puntos de Powell. Ayton anotó 18 para los Suns.
Booker se convirtió en el tercer jugador en las últimas 25 temporadas en anotar al menos 25 puntos en un cuarto durante un partido de playoffs. Los otros fueron Damian Lillard (25 en 2019) y Allen Iverson (26 en 2001).
Cabe destacar que el guardia suplente Cam Payne jugó por primera vez en los playoffs. Se perdió los primeros cuatro partidos por dolor de espalda. Jugó tres minutos pero no marcó.
