Traducido por El Tiempo Latino.

Cada año, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) revisa sus cifras mensuales de empleo, que provienen de una encuesta a empleadores, basándose en información más completa que obtiene de registros estatales. Pero el expresidente Donald Trump calificó la revisión de las cifras de empleo de este año como una “mentira total”, afirmando sin fundamento que “la administración Harris/Biden ha sido sorprendida manipulando fraudulentamente las estadísticas laborales”.

No hay información que respalde tales afirmaciones y la campaña de Trump no ha proporcionado ninguna prueba.

El 21 de agosto la BLS, una entidad independiente que publica una gran cantidad de estadísticas sobre empleo, salarios, inflación y más, anunció una estimación preliminar de que el número de empleos creados durante los 12 meses que terminaron en marzo probablemente se ajustaría hacia abajo: 818.000 menos que la estimación original de 2,9 millones de empleos. Eso es un ajuste del -0,5% al nivel de empleo de marzo, mayor que el ajuste promedio de los últimos 10 años de más o menos 0,1%, dijo la BLS. La estimación final se emitirá en febrero de 2025, cuando se publique el informe de empleo de enero. Es entonces cuando se han emitido las revisiones finales de cada año desde 2004.

Si bien el ajuste será considerable, ha habido otros ajustes importantes en el pasado. La revisión de las cifras de 2019, bajo el gobierno de Trump, representó una reducción de 514.000 puestos de trabajo, o -0,3% de la estimación inicial de empleo de marzo de 2019. La revisión de 2009 fue de una reducción de 902.000, o -0,7% de la estimación original de marzo de 2009.

El expresidente y su campaña han afirmado en repetidas ocasiones que algo nefasto está ocurriendo con la última estimación preliminar. “En realidad no es una revisión, es una mentira total, una completa mentira. Nunca ha habido un ajuste como este. Querían que saliera después de las elecciones, pero de alguna manera se filtró”, afirmó Trump en Carolina del Norte el 21 de agosto.

La revisión no se “filtró”. La BLS había anunciado el 5 de julio que publicaría la estimación preliminar del ajuste el 21 de agosto, aproximadamente la misma fecha que lo había hecho en años anteriores.

“La administración Harris/Biden ha sido descubierta manipulando fraudulentamente las estadísticas laborales para ocultar la verdadera magnitud de la ruina económica que han infligido a Estados Unidos”, continuó Trump. “Los nuevos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que la administración manipuló las cifras con 818.000 empleos adicionales que no existen”.

Según las cifras que existen hoy, Estados Unidos agregó 15,8 millones de puestos de trabajo durante el mandato del presidente Joe Biden, y el ajuste (si se mantiene) reduciría esa cifra a unos 15 millones. Eso no es una prueba de una “ruina económica”, como dijo Trump.

Dos días después, en Las Vegas, Trump afirmó: “Denunciaron empleos falsos” y volvió a afirmar que las cifras no habrían salido a la luz si no fuera por “un filtrador patriota”.

“No hay evidencia alguna de manipulación o exageración”, nos dijo David Wilcox, miembro senior del Peterson Institute for International Economics y director de investigación económica estadounidense en Bloomberg Economics, en una entrevista telefónica. “El anuncio de la semana pasada fue completamente predecible en dos aspectos. Uno es que sigue el patrón observado durante muchos años de una estimación preliminar que se anuncia, en términos generales, durante el verano, antes de que se implemente la revisión final, con la publicación de los datos de enero. Así que este es un patrón que se ha estado gestando durante muchos años”.

En segundo lugar, Wilcox señaló que BLS había anunciado el 5 de julio que publicaría la estimación preliminar el 21 de agosto.

Cómo calcula el empleo la BLS

La BLS utiliza lo que se denomina una “encuesta de establecimientos” para estimar el cambio en el empleo a nivel nacional cada mes. Se trata de una encuesta a unos 119.000 empleadores y cubre aproximadamente el 30% del empleo en Estados Unidos.

“Es una encuesta bien construida con ponderaciones cuidadosamente calculadas para intentar que los resultados sean lo más representativos posible de los tipos de empleadores en Estados Unidos por tamaño y ubicación”, nos dijo Wilcox, exdirector de la división de estadísticas de la Junta de la Reserva Federal. También es presidente del Comité Asesor de Estadísticas Económicas Federales, un grupo de expertos independientes que asesoran a las agencias estadísticas del gobierno, pero enfatizó que no estaba hablando en nombre del comité en nuestra entrevista.

Como cualquier encuesta, la encuesta a los establecimientos está sujeta a errores. Para obtener una estimación más completa, la BLS utiliza las declaraciones de impuestos del seguro de desempleo estatales que presentan los empleadores para determinar qué impuestos deben a los programas de beneficios por desempleo. Esos datos no son tan actuales como las encuestas mensuales, pero cubren aproximadamente el 97% del empleo no agrícola de Estados Unidos.

Una vez al año, basándose en el nivel de empleo de marzo según las declaraciones del seguro de desempleo, la BLS revisa sus estimaciones mensuales en un proceso llamado “evaluación comparativa”.

El ajuste estimado de 818.000 anunciado el 21 de agosto “fue un poco mayor de lo normal”, dijo Wilcox, pero muchos analistas, que estaban muy interesados en saber en qué medida la cifra mostraría que el mercado laboral se había estado suavizando, esperaban una revisión a la baja.

Los analistas de Goldman Sachs dijeron que esperaban un ajuste a la baja de entre 600.000 y 1 millón de puestos de trabajo. Sin embargo, también señalaron que el ajuste estimado de la BLS puede ser de unos 500.000 puestos de trabajo de más, porque muchos inmigrantes que trabajan, pero se encuentran en el país ilegalmente, probablemente no estén incluidos en el sistema de seguro de desempleo (pero sí en las cifras de la encuesta de establecimientos) y porque los datos del seguro de desempleo a menudo se han revisado al alza.

La BLS finalizará la estimación y realizará la revisión final en febrero, como lo ha hecho durante más de dos décadas. La cifra final probablemente no será exactamente 818.000, “pero históricamente, la estimación preliminar ha sido una guía razonablemente buena para la revisión final del punto de referencia”, dijo Wilcox.

Le preguntamos a Wilcox sobre la naturaleza no partidista de la BLS, y él dijo: “Sólo hay un designado político en la agencia, y ese es el comisionado, la persona número uno, y pueden apostar hasta su último centavo a que las protestas desde las bases a los altos líderes, de arriba a abajo en la organización, serían ensordecedoras si hubiera algún movimiento por parte de la administración para tratar de influir en las cifras que produce la BLS”.

Le pedimos a la campaña de Trump que respaldara sus afirmaciones de que las estimaciones originales de la BLS eran de alguna manera fraudulentas y su afirmación de que la estimación preliminar revisada “se filtró” antes de las elecciones. No obtuvimos respuesta.

Tal vez el comentario de Trump sobre la “filtración” sea una referencia a que la BLS publicó la estimación a las 10:30 a.m. del 21 de agosto, en lugar de las 10 a.m., como había anunciado que haría. Algunos analistas entusiastas llamaron a la BLS durante la demora y pudieron obtener la estimación, como informó el New York Times.

Pero eso no es evidencia de que la estimación no se suponía que se publicara en absoluto, o de que “un filtrador patriota” hubiera obligado a la BLS a actuar. La publicación de la estimación preliminar por parte de la agencia en el verano sigue el mismo procedimiento que ha seguido durante años, incluso durante la administración de Trump.

Nota del editor: Este artículo ha sido publicado gracias a nuestra alianza con El Tiempo Latino, medio de comunicación establecido en Washington, D.C., que brinda información nacional y local en español.

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