Los científicos en el estado de Washington han descubierto el primer nido de los llamados avispones asesinos en los Estados Unidos y planean eliminarlo el sábado para proteger a las abejas nativas, dijeron las autoridades.
Los trabajadores del Departamento de Agricultura del estado pasaron semanas buscando, atrapando y usando hilo dental para atar dispositivos de rastreo a avispones gigantes asiáticos, que pueden provocar picaduras dolorosas a las personas y escupir veneno, pero son la mayor amenaza para las abejas de las que dependen los agricultores para polinizar los cultivos.
“Damas y caballeros, lo logramos”, dijo la portavoz de la agencia, Karla Salp, en una sesión informativa virtual. El mal tiempo retrasó los planes del viernes para destruir el nido encontrado en Blaine, una ciudad al norte de Seattle.
El nido tiene aproximadamente el tamaño de una pelota de baloncesto y contiene entre 100 y 200 avispones, según los científicos, que sospecharon que estaba en el área desde que los insectos invasores comenzaron a aparecer a fines del año pasado. Los funcionarios han dicho que no se sabe cómo llegaron a América del Norte.
A pesar de su apodo y la exageración que ha suscitado temores en un año ya sombrío, los avispones más grandes del mundo matan como máximo a unas pocas docenas de personas al año en los países asiáticos, y los expertos dicen que probablemente sea mucho menos. Mientras tanto, los avispones, las avispas y las abejas que se encuentran típicamente en los Estados Unidos matan a un promedio de 62 personas al año, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La verdadera amenaza de los avispones gigantes asiáticos, que miden 5 centímetros de largo, son sus devastadores ataques a las abejas, que ya están asediadas por problemas como ácaros, enfermedades, pesticidas y pérdida de alimentos. Un pequeño grupo de avispones puede matar una colmena entera de abejas en horas, y ya han destruido seis o siete colmenas en el estado de Washington, dijeron las autoridades.
El nido fue encontrado después de que un trabajador del Departamento de Agricultura atrapara a dos avispones el miércoles. Dos más fueron capturados el jueves, dijo la agencia.
Usando hilo dental, “los entomólogos pudieron conectar rastreadores de radio a tres avispones, el segundo de los cuales los llevó al descubrimiento del nido” el jueves, dijeron funcionarios de agricultura.
Estaba a unas 300 yardas (274 metros) de las trampas en la cavidad de un árbol en una propiedad privada, dijeron las autoridades. Se vieron docenas de avispones entrando y saliendo del árbol a unos 7 u 8 pies (2 metros) sobre el suelo. El dueño está permitiendo que el estado erradique el nido y quite el árbol.
El plan del sábado es llenar la cavidad con espuma y cubrirla con una envoltura de plástico para evitar que se escapen los avispones, dijo Sven-Erik Spichiger, entomólogo del Departamento de Agricultura. Luego se insertará un tubo para aspirar los avispones atrapados dentro y depositarlos en una cámara de recolección, dijo.
Los trabajadores usarán trajes protectores gruesos que pueden evitar que los aguijones de 6 milímetros de largo de los avispones lastimen a los trabajadores, dijo Spichiger. También usarán protectores faciales porque los avispones atrapados pueden escupir un veneno doloroso en sus ojos.
“Los extraemos vivos”, dijo. “Los mataremos”.
