El martes, el Departamento de Justicia demandó al gigante minorista Walmart, acusándolo de alimentar la crisis de opioides del país al examinar de manera inadecuada miles de recetas dudosas e ignorar las repetidas advertencias de sus propios farmacéuticos.
Walmart “violó a sabiendas reglas bien establecidas que le exigían examinar las recetas de sustancias controladas para asegurarse de que fueran válidas” y exigía que “los farmacéuticos procesaran un gran volumen de recetas lo más rápido posible”, alega la demanda.
Al hacerlo, “Walmart se benefició al proporcionar a sus farmacias cantidades inusualmente grandes de sustancias controladas para vender y al vender otros productos a los clientes que vinieron a las tiendas de Walmart solo porque se les proporcionarían fácilmente estas sustancias controladas”, según la denuncia federal .
La propia unidad de cumplimiento del minorista “recopiló información voluminosa que indica que a Walmart se le pedía habitualmente que surtiera recetas de sustancias controladas no válidas”, pero “esa unidad durante años retuvo esa información a los farmacéuticos y les permitió continuar dispensando opioides basados en recetas no válidas”, la traje dijo.
“Las farmacias de Walmart violaron la ley al surtir miles de recetas de sustancias controladas que los farmacéuticos de Walmart sabían que no eran válidas”, dijo Jeffrey Bossert Clark, fiscal general adjunto interino de la división civil del Departamento de Justicia, en una llamada con periodistas.
“Walmart surtió miles de recetas de sustancias controladas no válidas, incluso cuando sabía que las recetas no eran válidas. Y como distribuidor mayorista de sus propias farmacias, Walmart violó sistemáticamente su obligación legal de detectar pedidos sospechosos de sustancias controladas ”.
Walmart opera más de 5,000 farmacias en todo el país.
La fiscal federal para el distrito medio de Florida, María Chapa López, dijo a los periodistas en la llamada que los médicos del “molino de píldoras” supuestamente les habían dicho a los pacientes que surtieran recetas en Walmart que no se surtirían en otro lugar.
“Muchos de estos medicamentos recetados nunca hubieran salido a las calles si las farmacias de Walmart hubieran cumplido con sus obligaciones”, dijo.
Walmart dijo que la compañía “siempre ha facultado a nuestros farmacéuticos para que se nieguen a surtir recetas de opioides problemáticos” y se han negado a surtir “cientos de miles” de recetas sospechosas.
El minorista dijo en un correo electrónico que había enviado “decenas de miles de pistas de investigación” a la DEA sobre médicos sospechosos y ha “bloqueado a miles de médicos dudosos” para que no surtan sus recetas a través de las farmacias de Walmart.
“Al exigir que los farmacéuticos y las farmacias cuestionen a los médicos, el Departamento de Justicia está poniendo a los farmacéuticos y farmacias entre la espada y la pared con los reguladores de salud estatales que dicen que ya están yendo demasiado lejos al negarse a surtir recetas de opioides”, dijo la compañía.
Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos ascendieron a más de 81.000 desde mayo de 2019 hasta mayo de este año, que es el número más alto de sobredosis de drogas en un período de 12 meses jamás registrado, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En los últimos años, Walmart, junto con Walgreens, CVS y Rite Aid, se han enfrentado a varias demandas en todo el país que hacen acusaciones similares de que las cadenas “buscaban agresivamente reforzar sus ingresos, aumentar las ganancias y aumentar su participación en el mercado de analgésicos recetados aumentando ilegal y subrepticiamente el volumen de opioides que vendían”, según una denuncia presentada este año en un tribunal federal de Ohio.
Una demanda separada presentada este año en West Virginia alega que “Walmart sabía, o debería haber sabido, que los opioides estaban siendo sobreabastecidos en el estado y debería haber detectado, reportado y rechazado órdenes sospechosas”. Pero, agrega la denuncia, según la información y la creencia, no fue así”.
“Las farmacias son la última línea de defensa contra el desvío de opioides recetados”, dijo la semana pasada Daniel Feith, asistente del fiscal general adjunto de la Rama de Protección al Consumidor del Departamento de Justicia, en la conferencia anual de cumplimiento de la ley del Instituto de Derecho de Alimentos y Medicamentos, que se realizó en línea. “Pero demasiadas farmacias [durante] demasiado tiempo abdicaron de esa responsabilidad”.
Y las farmacias son solo un eslabón en la cadena de distribución de medicamentos. El gigante farmacéutico Purdue Pharmacy ha sido acusado por el Departamento de Justicia y decenas de gobiernos estatales y locales en juicios separados. Uno, de Utah, acusó a Purdue de “marketing engañoso e injusto” al “representar a los opioides como útiles para tratar el dolor crónico a largo plazo y como de bajo riesgo de adicción”.
“Los opioides recetados no son menos adictivos que la heroína. Ningún otro medicamento que se use habitualmente para una afección no mortal mata a los pacientes con tanta frecuencia”, dice la demanda. La farmacéutica se vio obligada a declararse en bancarrota del Capítulo 11 para resolver las miles de demandas, y acordó declararse culpable en un tribunal federal de Nueva Jersey de fraude y conspiración, que incluía una multa penal de $ 3,544 mil millones y $ 2 mil millones adicionales en decomiso criminal. También acordó pagar $ 2.8 mil millones en multas civiles. La familia Sackler, propietaria de Purdue Pharma, acordó pagar 225 millones de dólares en daños civiles.
Walmart argumentó en una demanda presentada en octubre contra el Departamento de Justicia y la Administración de Control de Drogas que las recetas fueron “escritas por médicos que la DEA y los reguladores estatales permitieron redactar esas recetas en primer lugar”. La empresa solicita una declaración federal de que la demanda no tiene fundamento para reclamar daños civiles a la empresa. La demanda está en curso.
El Departamento de Justicia está buscando sanciones civiles que podrían ascender a miles de millones de dólares.
