Una variante más contagiosa del coronavirus que se encontró por primera vez en Gran Bretaña se está propagando rápidamente en los Estados Unidos, duplicándose aproximadamente cada 10 días, según un nuevo estudio.
Al analizar medio millón de pruebas de coronavirus y cientos de genomas, un equipo de investigadores predijo que en un mes esta variante podría volverse predominante en los Estados Unidos, lo que podría generar un aumento de nuevos casos y un mayor riesgo de muerte.
La nueva investigación ofrece la primera mirada a nivel nacional a la historia de la variante, conocida como B.1.1.7, desde que llegó a los Estados Unidos a fines de 2020. El mes pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron que B.1.1. 7 podría volverse predominante en marzo si se comportara como lo hizo en Gran Bretaña. El nuevo estudio confirma ese camino proyectado.
“Nada en este artículo es sorprendente, pero la gente necesita verlo”, dijo Kristian Andersen, coautora del estudio y experta en virus del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California. “Probablemente deberíamos prepararnos para que este sea el linaje predominante en la mayoría de los lugares de los Estados Unidos en marzo”.
El equipo de Andersen estimó que la tasa de transmisión de B.1.1.7 en Estados Unidos es entre un 30% y un 40% más alta que la de las variantes más comunes, aunque esas cifras pueden aumentar a medida que ingresan más datos, dijo. La variante ya ha estado implicada en aumentos repentinos en otros países, incluidos Irlanda, Portugal y Jordania.
“De hecho, podría desarrollarse una situación muy grave en cuestión de meses o semanas”, dijo Nicholas Davies, investigador de salud pública de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres que no participó en el estudio. “Estas pueden ser señales tempranas que justifiquen una investigación urgente por parte de las autoridades de salud pública”.
Davies advirtió que los datos de EE. UU. son más irregulares que los de Gran Bretaña y otros países que tienen sistemas de monitoreo de variantes nacionales. Aún así, encontró resultados especialmente preocupantes en algunas partes de Estados Unidos. En Florida, donde el nuevo estudio indica que la variante se está extendiendo particularmente rápido, Davies teme que un nuevo aumento pueda llegar incluso antes que en el resto del país.
