Por tercera vez en siete años, los funcionarios estadounidenses están luchando para manejar un aumento dramático en el número de niños que cruzan solos la frontera entre Estados Unidos y México, lo que ha llevado a una expansión masiva de las instalaciones de emergencia para albergarlos a medida que llegan más niños de los que están siendo entregados a parientes cercanos en los Estados Unidos.
Más de 22,000 niños migrantes estaban bajo custodia del gobierno hasta el jueves, con 10,500 durmiendo en catres en centros de convenciones, bases militares y otros lugares grandes comparados con refugios de evacuación de huracanes con poco espacio para jugar y sin privacidad. Las autoridades fronterizas retienen a más de 2.500 en instalaciones deficientes.
El gobierno no se preparó para un gran aumento de niños que viajaban solos cuando el presidente Joe Biden puso fin a algunas de las políticas de inmigración de línea dura de su predecesor y decidió que no expulsaría rápidamente a los niños no acompañados del país como lo hizo la administración Trump durante ocho meses.
Vienen tantos niños que hay poco espacio en los centros de atención a largo plazo, donde la capacidad se redujo significativamente durante la pandemia de coronavirus. Como resultado, los menores son apiñados en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza que no deben retenerlos más de tres días o se quedan durante semanas en los sitios de alojamiento masivo que a menudo carecen de los servicios que necesitan. Los abogados dicen que algunos no han visto trabajadores sociales que puedan reunirlos con su familia en los EE. UU.
“Tal como está actualmente con muchos de estos sitios de admisión de emergencia, los niños entran y no hay salida”, dijo Leecia Welch, directora senior de defensa legal y bienestar infantil en el Centro Nacional para la Ley de la Juventud. “Son callejones sin salida completos”.
Tanto Donald Trump como Barack Obama enfrentaron aumentos similares en los niños centroamericanos que cruzaron la frontera solos en 2019 y 2014. Las cifras ahora han alcanzado máximos históricos en medio de las consecuencias económicas de la pandemia, las tormentas en Centroamérica y la sensación entre los migrantes de que Biden es más acogedor. que su predecesor.
La administración Trump había predicho la presión sobre la capacidad, según muestran los documentos. Las proyecciones de un ex alto funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Que se ocupa de los niños migrantes hasta que se reúnan con la familia, indicaron que la agencia se quedaría sin camas a mediados de enero o principios de febrero. El 22 de febrero, la administración de Biden reabrió una tienda de campaña utilizada durante aumentos anteriores ya que los refugios más pequeños se quedaron sin camas.
La Patrulla Fronteriza encontró 18,663 niños no acompañados en marzo, el total mensual más alto registrado, muy por encima de los máximos anteriores de 11,475 en mayo de 2019 y 10,620 en junio de 2014.
El número de niños bajo custodia aumentó después de ocho meses de expulsiones que comenzaron en marzo de 2020, cuando Trump invocó una sección de una oscura ley de salud pública en medio de la pandemia. Más de 15.000 niños no acompañados fueron expulsados entre abril y noviembre del año pasado, según cifras del gobierno.
En respuesta a un aumento en los cruces en 2019, la administración Trump había aumentado la cantidad de camas en refugios pequeños y medianos que están mejor preparados para manejar las reunificaciones familiares, a 13,000 a principios de 2020.
Pero las restricciones pandémicas redujeron la capacidad real a 7.800 camas en noviembre, dijo Mark Greenberg, quien fue secretario adjunto interino de la Administración de Niños y Familias en Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos durante el segundo mandato de Obama y parte del equipo de transición de Biden. Un recuento del gobierno de febrero lo tenía en 7.100 camas.
