A medida que los republicanos avanzan con su campaña para endurecer las leyes de votación en los campos de batalla políticos, a algunos miembros de su partido les preocupa que las restricciones sean contraproducentes al dificultar que los votantes republicanos emitan sus votos.
Las restricciones respaldadas por los republicanos en Georgia, Florida, Iowa, Texas y Arizona a menudo apuntan a la votación por correo, un método adoptado por los votantes de ambos partidos pero particularmente popular entre los votantes mayores. Las nuevas reglas, señalan los republicanos preocupados, pueden ser anunciadas como una adición de seguridad o confianza en las elecciones, pero en última instancia podrían agregar obstáculos para partes clave de la coalición republicana.
“Las tácticas de represión incluidas en este proyecto de ley dañarían al Partido Republicano tanto o más que a su oposición”, dijo el representante estatal de Texas Lyle Larson, un republicano, en una columna de opinión esta semana. “Uno solo puede preguntarse: ¿los autores del proyecto de ley están tratando de dificultar el voto de los votantes republicanos?”
El jueves, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley de votación de amplio alcance. Y la madrugada del viernes, la Cámara de Representantes de Texas, controlada por el Partido Republicano, presentó amplios proyectos de ley electorales después de que el debate que comenzó el jueves se prolongó hasta bien entrada la noche. El impulso para nuevas restricciones se produce a pesar de que el ex presidente Donald Trump ganó ambos estados el año pasado y los funcionarios republicanos promocionaron sus elecciones como justas y eficientes. Los críticos acusan que el esfuerzo está destinado a dificultar el voto de los demócratas.
Pero es probable que parte del impacto sea bipartidista. Las propuestas de Texas agregan nuevas restricciones a la votación anticipada y prohíben a los funcionarios del condado enviar formularios de solicitud de boletas a todos los votantes registrados. Hasta el año pasado, eran los republicanos quienes tenían más probabilidades de emitir votos por correo que los demócratas. En 2016, el 40% de las boletas electorales por correo fueron emitidas por personas que habían votado en una primaria republicana, en comparación con el 27% emitido por los votantes primarios demócratas. En Arizona, miles de votantes republicanos podrían encontrarse ya no recibiendo automáticamente boletas por correo bajo una propuesta que eliminaría a los votantes poco frecuentes de una lista permanente de votantes.
La nueva ley de Florida requiere que los votantes soliciten sus boletas por correo cada dos años, en lugar de cada cuatro. Los críticos de la idea argumentan que podría reducir la participación de votantes en las elecciones fuera de año, cuando ya son muchos menos los votantes que emiten sus votos.
Cualquier cambio en la votación por correo en Florida seguramente afectará a los votantes mayores.
“Cualquier cosa que dificulte que las personas emitan su voto tendrá un gran impacto en las personas mayores”, dijo el senador estatal de Florida Jeff Brandes, un republicano que votó en contra del proyecto de ley.
Señaló que muchos adultos mayores viven en su distrito del condado de Pinellas: “No creo que muchos de ellos comprendan las implicaciones más amplias de esta legislación todavía. No creo que muchos legisladores lo entendieran mientras atravesaba el proceso “.
Los republicanos de otros estados siguen adelante. En Ohio, otro estado dominado por los republicanos, un proyecto de ley presentado el jueves restringiría la ubicación de buzones, eliminaría un día de votación anticipada y endurecería los requisitos de identificación de votantes.
En general, los partidarios republicanos argumentan que los cambios tendrán un impacto mínimo en los votantes y están destinados a aumentar la confianza del público.
“Va a seguir siendo muy fácil votar después de que esta legislación se convierta en ley”, dijo a sus colegas el representante del estado de Iowa, Bobby Kauffman, instándolos a apoyar su propuesta que se convirtió en ley en marzo. “Este proyecto de ley protege el derecho al voto de los habitantes de Iowa y le agrega certeza y seguridad”.
Los legisladores republicanos se han concentrado en las reglas de votación por correo este año después de que un cambio notable en los patrones de votación en las elecciones de noviembre dio como resultado que más demócratas emitieran boletas por correo en algunos estados clave.
Eso siguió a un año en el que los votantes republicanos escucharon repetidamente de Trump que la votación por correo era insegura y estaba plagada de fraudes a pesar de cualquier evidencia. La pandemia también llevó a distritos electorales demócratas a enviar votaciones por correo para evitar lugares de votación abarrotados.
Queda por ver si esta tendencia se mantendrá a medida que disminuyan las restricciones pandémicas y la gente vuelva a los comportamientos electorales previos a la pandemia. En el pasado, especialmente en lugares como Florida, eso significaba que más republicanos votaban por correo.
“Cuando restringe el acceso al reducir las oportunidades para los votantes, está suprimiendo el voto para todos los votantes”, dijo Adrian Fontes, ex funcionario electoral demócrata en el condado de Maricopa, Arizona. “Muchas de las restricciones que proponen los republicanos son efectivamente producto de su ignorancia de los hábitos de voto de sus propios electores”.
En Iowa, el 76% de los votantes elegibles emitieron su voto en noviembre pasado, uno de los índices más altos de la nación, mientras los republicanos barrieron las elecciones. Trump ganó fácilmente el estado en lo que se esperaba que fuera una contienda reñida, la republicana Joni Ernst ganó la reelección al Senado de los Estados Unidos y los republicanos cambiaron dos escaños de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sin mayores problemas o fraudes reportados.
