Los demócratas de la Cámara de Representantes de Arizona se negaron a presentarse en el Capitolio el martes, bloqueando el debate sobre un presupuesto y un importante recorte de impuestos que beneficia principalmente a los ricos.
Pero el Senado siguió adelante, trabajando hasta las 2:30 a.m. del miércoles para aprobar los 11 proyectos de ley, incluido el recorte de impuestos. Los legisladores también dieron a conocer y aprobaron una serie de cambios de política que incluyen una expansión masiva del programa estatal de vales para escuelas privadas.
Ambas cámaras están controladas por republicanos y los demócratas no pudieron bloquear la acción del Senado.
Las enmiendas del Senado al presupuesto también prohíben la llamada “teoría crítica de la raza”, prohíben que las escuelas y universidades K-12 requieran vacunas COVID-19, evitan que ambos requieran máscaras faciales si la pandemia de coronavirus surge nuevamente y prohíbe a cualquier empleador o empresa requiriendo pasaportes de vacunas.
Todos eran prioridades de la mayoría republicana, pero no se habían aprobado como proyectos de ley independientes o eran temas nuevos. Ese fue el caso de las mascarillas en las universidades, donde Ducey emitió la semana pasada una orden que prohibía a la Universidad Estatal de Arizona implementar una nueva política que decía que los estudiantes no vacunados deben someterse a pruebas regularmente y usar mascarillas.
“Este plan equilibrado y fiscalmente responsable es una victoria para todos los arizonenses”, dijo el gobernador Doug Ducey en un comunicado. “Eso
ofrece un alivio fiscal sin precedentes a las familias trabajadoras y las pequeñas empresas, paga la deuda del estado y continúa invirtiendo en nuestras escuelas e infraestructura para que podamos mantener la competitividad de Arizona.
“Espero firmar este presupuesto una vez que la Cámara de Representantes de Arizona vote y llegue a mi escritorio”.
Los demócratas se oponen con vehemencia a un recorte de impuestos de 1.900 millones de dólares al año en el presupuesto negociado por Ducey y los principales líderes de la Cámara y el Senado, todos republicanos. El plan reduciría las tasas impositivas para la mayoría de los contribuyentes al 2.5%, desde un rango de 2.59% a 4.5%. Los contribuyentes ricos, en efecto, se salvarían de un aumento de impuestos del 3,5% aprobado por los votantes el año pasado para pagar las escuelas.
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Los cambios para obtener votos republicanos ralentizan ligeramente la introducción gradual de los recortes de impuestos para garantizar que se cumplan las proyecciones de ingresos.
Los republicanos dicen que los recortes de impuestos impulsarían la economía y mantendrían competitivas las tasas de impuestos de Arizona. Los demócratas dicen que privaría a los servicios públicos, incluida la educación.
“Para muchos de nosotros vemos esto por lo que es: es solo una reducción de impuestos para los ricos”, dijo la senadora Rebecca Ríos, líder de la minoría. “El 1% superior de los asalariados de Arizona se beneficiará del 50% de los beneficios de la reducción de impuestos. El 80% inferior de las familias trabajadoras obtendrá el 7% de los beneficios. Esto es bienestar para los ricos “.
Los republicanos del Senado permanecieron en silencio durante el debate, sabiendo que tenían los votos para aprobar el presupuesto. Rechazaron una serie de enmiendas demócratas en 16-14 votos de línea de partido.
Mientras tanto, la medida de los demócratas de la Cámara de Representantes mantuvo a la cámara baja por debajo del número de legisladores requeridos para hacer negocios, lo que obligó a los líderes republicanos de la Cámara a retrasar el trabajo presupuestario hasta el jueves, cuando se espera que todos los legisladores republicanos estén en el Capitolio.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Reginald Bolding, dijo que los demócratas y el público necesitan más tiempo para revisar los cambios propuestos que los republicanos publicaron poco antes de que comenzara el debate presupuestario.
“No se puede ignorar simultáneamente los deseos de la mitad del estado y luego darnos por sentado que aprobemos un presupuesto partidista”, dijo Bolding en un comunicado.
Negar quórum es una táctica cada vez más utilizada por los partidos minoritarios de las legislaturas estatales en una era de intenso partidismo. Los republicanos en el Senado de Oregon controlado por los demócratas han bloqueado la legislación durante años al negarse a presentarse, negando el quórum de dos tercios requerido allí. Los demócratas en la Cámara de Representantes de Texas controlada por los republicanos bloquearon un proyecto de ley electoral este año al retirarse.
Eso no ha sido un problema anteriormente en Arizona, donde un quórum requiere la presencia de solo una mayoría simple de legisladores. Pero el martes, varios republicanos planearon votar de forma remota según las reglas creadas durante la pandemia, lo que permitiría a los demócratas aprovechar las ausencias.
La medida dejó a los republicanos furiosos.
“Me preguntaría a todos, puede que sea realmente difícil, pero ¿podríamos contemplar crecer y asumir la responsabilidad juntos y pensar juntos en algo más que individualmente y aprobar un presupuesto?” El presidente de la Cámara de Representantes, Rusty Bowers, dijo antes de que los representantes levantaran la sesión. “Vamos a intentarlo de nuevo el jueves”.
El plan presupuestario se estancó durante semanas en medio de la preocupación de un puñado de republicanos de que paralizaría a los gobiernos municipales, que obtienen una gran parte de sus ingresos del impuesto estatal sobre la renta. Ducey y los líderes legislativos mejoraron las preocupaciones del Partido Republicano al acordar retrasar la implementación del recorte de impuestos y otorgar a los gobiernos locales una mayor participación en la recaudación de impuestos sobre la renta.
