El Pentágono se retiró de su defensa de un ataque con drones que mató a varios civiles en Afganistán el mes pasado, y anunció el viernes que una revisión reveló que solo murieron civiles en el ataque, no un extremista del Estado Islámico como se creía al principio.
“El ataque fue un error trágico”, dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono el general de la Infantería de Marina Frank McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos.
McKenzie se disculpó por el error y dijo que Estados Unidos está considerando hacer pagos de reparación a la familia de las víctimas. Dijo que la decisión de golpear un Toyota Corolla sedán blanco, después de haberlo rastreado durante horas, se tomó con una “creencia seria”, basada en un estándar de “certeza razonable”, de que representaba una amenaza inminente para las fuerzas estadounidenses que estaban asegurando el aeropuerto de Kabul. Se cree que el automóvil llevaba explosivos en su maletero, dijo.
Durante días después del ataque del 29 de agosto, los funcionarios del Pentágono afirmaron que se había llevado a cabo correctamente, a pesar de que 10 civiles murieron, incluidos siete niños. Más tarde, las organizaciones de noticias plantearon dudas sobre esa versión de los hechos, informando que el conductor del vehículo objetivo era un empleado de una organización humanitaria estadounidense desde hace mucho tiempo y citando la ausencia de pruebas para respaldar la afirmación del Pentágono de que el vehículo contenía explosivos.
El ataque aéreo fue el último de una guerra estadounidense que terminó como había comenzado en 2001, con los talibanes en el poder en Kabul. La velocidad con la que los talibanes invadieron el país tomó por sorpresa al gobierno de Estados Unidos y lo obligó a enviar varios miles de soldados al aeropuerto de Kabul para una evacuación apresurada de estadounidenses, afganos y otros. La evacuación, que comenzó el 14 de agosto, se desarrolló bajo una amenaza casi constante de ataque por parte de la afiliada del grupo Estado Islámico en Afganistán.
McKenzie, quien supervisó las operaciones militares estadounidenses en Afganistán, incluida una evacuación final de las fuerzas estadounidenses y más de 120.000 civiles del aeropuerto de Kabul, expresó sus condolencias a la familia y amigos de los muertos.
“Ahora estoy convencido de que hasta 10 civiles, incluidos hasta siete niños, murieron trágicamente en ese ataque”, dijo McKenzie. “Además, ahora evaluamos que es poco probable que el vehículo y los que murieron estuvieran asociados con ISIS-K o fueran una amenaza directa para las fuerzas estadounidenses”, agregó, refiriéndose a la afiliada del grupo Estado Islámico en Afganistán.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, en una declaración escrita, se disculpó por lo que llamó “un error horrible”.
“Ahora sabemos que no había ninguna conexión” entre el conductor del vehículo y el grupo Estado Islámico, y que las actividades del conductor ese día fueron “completamente inofensivas y en absoluto relacionadas con la amenaza inminente que creíamos que enfrentamos”, dijo Austin. .
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas dos días después del ataque que parecía haber sido un ataque “justo” y que al menos una de las personas asesinadas era un “facilitador” del grupo Estado Islámico. Afiliado de Afganistán, que mató a 169 civiles afganos y 13 militares estadounidenses en un atentado suicida con bomba el 26 de agosto en el aeropuerto de Kabul.
Después de las declaraciones de McKenzie el viernes, Milley expresó su pesar.
“Esta es una horrible tragedia de guerra y es desgarrador”, dijo Milley a los periodistas que viajaban con él por Europa. “Estamos comprometidos a ser completamente transparentes sobre este incidente”.
“En un entorno dinámico de alta amenaza, los comandantes en el terreno tenían la autoridad apropiada y tenían una certeza razonable de que el objetivo era válido, pero después de un análisis más profundo posterior al ataque, nuestra conclusión es que murieron civiles inocentes”, agregó Milley.
