El tráfico ha regresado a la zona metropolitana de Phoenix a lo grande, lo que ha provocado retrasos en los desplazamientos matutinos y vespertinos y ha aumentado las emisiones de carbono en un área que tiene problemas de calidad del aire desde hace mucho tiempo.
Durante más de un año de trabajo desde casa, tomando clases en línea y celebrando eventos virtualmente, la falta de tráfico hizo que conducir fuera una brisa, particularmente durante las horas pico tradicionales. Pero el período de desplazamientos tranquilos (los conductores de Valley en 2020 pasaron la menor cantidad de tiempo en el tráfico desde 1982) ha terminado.
Según Wang Zhang, director del programa de datos de transporte de la Asociación de Gobiernos de Maricopa, el tráfico ha vuelto a las cifras anteriores a la pandemia. A mediados de abril de 2020, dijo, el tráfico en el condado de Maricopa era el 61% de lo normal.
Para marzo de 2021, el tráfico en el condado estaba “completamente de regreso al 100%”, dijo Zhang, pero señaló un lado positivo: la congestión no ha regresado a las carreteras del Valle.
“En esa medición, en realidad aún no hemos vuelto a las condiciones previas al COVID”, dijo. “A finales de agosto, el último estaba en alrededor del 55% del nivel de congestión”..
En 2020, las emisiones de carbono en los EE. UU. Se redujeron en 650 millones de toneladas, una disminución del 12,9% con respecto a 2019, según Nature.com. Pero el alivio duró poco cuando la gente regresó al trabajo, la escuela y los viajes.
Las emisiones de los tubos de escape son uno de los mayores contribuyentes a la contaminación del aire en las grandes ciudades, y Phoenix ocupa el quinto lugar en la nación por días de ozono poco saludables, según el informe State of the Air 2021 de la American Lung Association.
Matt Pace, meteorólogo del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona, dijo que la calidad del aire en Phoenix ha seguido mejorando desde las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio en 1990. Pero persisten los desafíos con la mejora de las condiciones de calidad del aire en el Valle, que incluye a Phoenix, la más rápida. una gran ciudad en crecimiento en el condado, y una que fue construida para acomodar autos.
El ADEQ monitorea el ozono a nivel del suelo para informar las condiciones de la calidad del aire. El ozono a nivel del suelo, o “ozono malo”, es creado por sustancias químicas volátiles y partículas en el aire que reaccionan con horas prolongadas de luz solar, creando condiciones insalubres. Las personas con afecciones pulmonares, como asma, corren el mayor riesgo, aunque los niveles altos de ozono pueden causar inflamación de las vías respiratorias y dolor en el pecho incluso en adultos sanos.
En Arizona, las emisiones de los vehículos disminuyeron durante la pandemia, pero no por mucho tiempo. Nancy Selover, quien era la climatóloga estatal en ese momento, le dijo a Cronkite News en abril de 2020 que la caída en las emisiones contribuyó temporalmente a la reducción de la “nube marrón” que normalmente se cierne sobre Phoenix, especialmente en invierno.
Pace dijo que el corto período de reducción de emisiones no significó mejoras mensurables en la calidad del aire porque el año pasado estuvo marcado por condiciones climáticas anómalas, incluido el humo de los incendios forestales que arrasaron el suroeste.
Pace hizo varias recomendaciones sobre cómo las personas pueden reducir sus propias emisiones: “Si puede, trabaje a distancia, comparta el automóvil tanto como sea posible, use el transporte público”.
“Todo lo que pueda hacer para reducir las emisiones de carbono es algo bueno”.
