El Congreso frustró un cierre del gobierno que ocurriría a la medianoche del jueves después de que ambas cámaras aprobaron rápidamente un proyecto de ley de gastos a corto plazo, enviando la medida al escritorio del presidente Joe Biden solo unas horas antes de que expire el efectivo federal.
La Cámara aprobó el proyecto de ley provisional en una votación de 254-175 el jueves por la tarde, solo unas horas después de que el Senado aprobó el proyecto de ley en un recuento de 65-35; la resolución continua mantendría los niveles de gasto estáticos tanto para los programas militares como para los que no son de defensa, y compraría al Congreso hasta el 3 de diciembre para llegar a un acuerdo más amplio sobre nuevos totales de financiamiento o aún otro parche temporal.
El recurso provisional equivale a un “rayo de esperanza” bipartidista, dijo el jueves el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, mientras que el resto de la agenda de Biden sigue en peligro en Capitol Hill.
El proyecto de ley de gastos de aproximadamente dos meses es “mucho” tiempo para elaborar un acuerdo de financiación del gobierno, dijo el senador Richard Shelby de Alabama, el principal apropiador republicano en la cámara alta. “Pero no es cuestión de tiempo. Es una cuestión de reunir a la gente”, dijo, y señaló que las conversaciones bipartidistas sobre un paquete de gastos anuales aún no han comenzado en serio.
Shelby se comprometió a impulsar más fondos militares que los $ 715 mil millones que Biden ha propuesto, y la sugerencia de aumentar ese dinero ya está ganando el apoyo de algunos demócratas moderados en el Congreso.
Los principales demócratas son muy conscientes de que, al evitar un precipicio fiscal, han perdido el apalancamiento para evitar otro: un incumplimiento de la deuda nacional que se espera llegue en menos de 20 días.
“Con tantas cosas sucediendo aquí en Washington, lo último que necesita el pueblo estadounidense es que el gobierno se detenga. Pero, por supuesto, tenemos más trabajo por hacer”, dijo Schumer en la sala el jueves. “Así como nuestros colegas republicanos se dan cuenta de que un cierre del gobierno sería catastrófico, deberían darse cuenta de que un incumplimiento de la deuda nacional sería aún peor”.
Después de que los republicanos del Senado cumplieran esta semana con sus amenazas de bloquear la acción sobre el límite de la deuda, los líderes demócratas decidieron renunciar a un remedio inmediato a la inminente crisis de la deuda, en aras de evitar un cierre del gobierno.
“Un cierre no es algo que nadie quiera”, reiteró el jueves la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y agregó que “no pensamos que nunca tendríamos uno”.
Además de eliminar el lenguaje para renunciar al límite de la deuda, los demócratas también perdieron mil millones de dólares para el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel antes de que la medida aprobara la Cámara la semana pasada. Si bien fueron los demócratas progresistas los que inicialmente se opusieron a esa financiación, algunos republicanos también se han opuesto al hecho de que el nuevo gasto habría aumentado el déficit en lugar de compensarse con ahorros o nuevos ingresos.
El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, dijo el jueves que la eliminación de los fondos para la defensa antimisiles fue “seriamente decepcionante”, y echó la culpa al otro lado del pasillo.
“Honestamente, me desconcierta que la ayuda defensiva a nuestro aliado Israel se haya convertido en un tema espinoso para la izquierda política”, dijo McConnell en la sala.
Antes de que el Senado aprobara el proyecto de ley de financiación provisional, la cámara votó sobre tres enmiendas republicanas para apaciguar al partido minoritario. Una propuesta del senador Roger Marshall de Kansas que habría prohibido el uso de dinero federal para hacer cumplir los mandatos de la vacuna Covid-19 cayó 50-50.
El Senado también votó sobre una enmienda de “sin presupuesto, sin pago” del senador Mike Braun de Indiana que habría negado a los legisladores sus cheques de pago hasta que aprueben un presupuesto para un nuevo año fiscal y financien completamente al gobierno a niveles actualizados. Esa propuesta fue sujeta a una barra de 60 votos y cayó 53-47.
Si bien el proyecto de ley de gastos extiende los fondos a los niveles actuales para la mayoría de las agencias y programas federales, los legisladores acordaron algunas excepciones que Biden solicitó a principios de este mes. La legislación incluye $ 6.3 mil millones para ayudar a reasentar a los aliados afganos que fueron evacuados durante la retirada de Estados Unidos y casi $ 29 mil millones en ayuda a las comunidades que se recuperan de desastres importantes como el huracán Ida, que azotó la costa del Golfo y la costa este hace cuatro semanas.
Muchos republicanos del Senado se han mostrado en desacuerdo con el lenguaje en el proyecto de ley de financiación que otorgaría a los refugiados afganos REAL ID, las tarjetas de identificación reconocidas por el gobierno federal que el Congreso ordenó después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 para aumentar la seguridad de los controles de identidad en aeropuertos e instalaciones federales. Entonces, el Senado votó sobre una enmienda del Senador Tom Cotton de Arkansas que habría anulado la elegibilidad para la identificación.
El senador Rob Portman (republicano por Ohio) señaló que eliminar la excepción de identificación real no evitaría que los refugiados afganos soliciten licencias de conducir o tarjetas de identificación federales mejoradas. Solo mantendría el mismo “proceso de seguridad normal y de sentido común” por el que pasan otros no ciudadanos, dijo.
La propuesta de Cotton, que cayó 50-50, también habría requerido que la administración de Biden informara al Congreso sobre cuántos refugiados afganos reciben beneficios como asistencia para el reasentamiento y ordenó al Departamento de Seguridad Nacional que entrevistara a los refugiados afganos que buscan asilo dentro de los 15 días posteriores a su solicitud. en lugar de dentro de los 45 días.
El presidente de Asignaciones del Senado, Patrick Leahy (D-Vt.), Instó a los senadores a rechazar las tres enmiendas republicanas, argumentando que habría un cierre si se aprobaba alguna.
“Con solo 13 horas antes de que el gobierno cierre, cualquiera de estas enmiendas podría poner en peligro” la solución provisional, dijo Leahy en el piso. “Son controvertidos y podrían complicar la aprobación de la Cámara”.
Ahora que han aprobado el proyecto de ley de financiación provisional, los demócratas deberán actuar rápidamente en las próximas semanas sobre el límite de la deuda o arriesgarse a un impago económicamente devastador de los más de $ 28 billones que la nación ha pedido prestados.
Schumer dijo el jueves que planea convocar una votación la próxima semana sobre el proyecto de ley aprobado por la Cámara que suspendería el límite de deuda hasta diciembre del próximo año. El demócrata de Nueva York está apelando a los senadores republicanos para que renuncien a un obstruccionismo legislativo sobre esa medida, para permitir que los demócratas la aprueben con una mayoría simple de votos.
Los senadores republicanos ya rechazaron dos veces esa petición esta semana.
“A estas alturas, no les estamos pidiendo a los republicanos que voten con nosotros para resolver la crisis del límite de la deuda que han creado”, dijo Schumer. “Si quieren oponerse a esta medida y acercarnos al desastre financiero, pueden escribir sus nombres en los libros de historia como el senador que permitiría que el país incurriera en incumplimiento por primera vez”.
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“Un cierre no es algo que nadie quiera”, reiteró el jueves la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y agregó que “no pensamos que nunca tendríamos uno”.
