Enfrentando la sombra duradera de la pandemia, el presidente Joe Biden ordenó un nuevo impulso de investigación nacional sobre el COVID prolongado, al mismo tiempo que instruyó a las agencias federales para que apoyen a los pacientes que se enfrentan a la condición misteriosa y debilitante.
Biden asignó el martes al Departamento de Salud y Servicios Humanos la coordinación de una nueva iniciativa urgente entre las agencias federales, basada en investigaciones que ya están en marcha en los Institutos Nacionales de Salud.
También ordenó a las agencias federales que apoyen a los pacientes y médicos proporcionando las mejores prácticas basadas en la ciencia para el tratamiento prolongado de COVID, manteniendo el acceso a la cobertura de seguros y protegiendo los derechos de los trabajadores que enfrentan las incertidumbres del malestar. De particular preocupación son los efectos sobre la salud mental.
Long COVID es el término general para una condición de cabeza de hidra cuyos síntomas pueden incluir confusión mental, dificultad para respirar recurrente, dolor y fatiga. Las estimaciones aproximadas son que afecta a 1 de cada 3 personas que se recuperan de COVID-19, aunque la gravedad y la duración de los síntomas varían. A pesar de la intensa investigación, las causas del COVID prolongado no se comprenden bien y el tratamiento se enfoca principalmente en ayudar a los pacientes a sobrellevar sus síntomas mientras intentan reequilibrar las rutinas diarias.
La Casa Blanca también reconoció que el COVID prolongado parece ser una discapacidad, lo que significa que los pacientes podrían tener derecho a la protección de las leyes federales que prohíben la discriminación basada en condiciones de salud y exigen adaptaciones para permitir que las personas lleven vidas productivas.
“La administración reconoce que la pandemia de COVID-19 ha resultado en nuevos miembros de la comunidad de personas con discapacidad y ha tenido un tremendo impacto en las personas con discapacidad”, dijo un resumen de la Casa Blanca.
Algunos expertos independientes elogiaron a la administración por su plan integral, pero señalaron la falta de un cronograma para los resultados.
“Este es un movimiento muy importante por parte de la administración de Biden para reconocer que el COVID prolongado es real, que es una amenaza importante y que se necesita hacer mucho más”, dijo la Dra. Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore. y comentarista de la pandemia.
“El énfasis en el tratamiento para el COVID prolongado y el reconocimiento de que esto podría ser una fuente de discapacidad continua, se deben desde hace mucho tiempo”, agregó.
Un destacado defensor de los pacientes con COVID percibió un gran avance.
“Este es el primer esfuerzo que realmente se ajusta a las necesidades de las personas que sufren”, dijo Diana Berrent, fundadora de Survivor Corps, un grupo de apoyo que conecta a los pacientes con investigadores gubernamentales y privados.
Los defensores han estado clamando “para que el gobierno cree un centro de comando para COVID prolongado”, agregó. “Hasta ahora, eso no ha existido”.
La investigación médica hasta el momento ha dado lugar a teorías sobre las causas del COVID prolongado, pero ninguna raíz única. Una teoría gira en torno a una infección persistente o restos de virus que pueden desencadenar una inflamación en el cuerpo. Otra posibilidad involucra respuestas del sistema autoinmune que atacan por error a las células normales. Los investigadores también están investigando el papel de los pequeños coágulos.
La Casa Blanca dijo que la orden de Biden se ampliará y se basará en un estudio de investigación de mil millones de dólares que ya está en marcha en los NIH, llamado Iniciativa RECUPERAR. Un objetivo es acelerar el registro de 40,000 personas con y sin COVID prolongado en el estudio. En torno a ese esfuerzo, Salud y Servicios Humanos coordinarán un plan de investigación de todo el gobierno sobre el COVID prolongado.
El HHS también entregará un informe a la nación sobre el COVID prolongado a finales de este año. “Millones de estadounidenses pueden estar luchando con efectos persistentes en la salud”, dijo el secretario del HHS, Xavier Becerra. “COVID está teniendo efectos mucho después de que el virus real se nos haya escapado”.
La orden de Biden se enfoca principalmente en el tratamiento. Una unidad del HHS llamada Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica investigará las mejores prácticas y brindará orientación útil a médicos, hospitales y pacientes. El Departamento de Asuntos de Veteranos, que ya cuenta con 18 instalaciones que ejecutan programas prolongados de COVID, servirá como incubadora de ideas y estrategias. La administración busca $20 millones del Congreso para “centros de excelencia” para desarrollar plantillas para la atención.
