Chris Paul ha construido una carrera del calibre del Salón de la Fama pasando el balón.
También puede disparar bastante bien, si es necesario.
Paul anotó 19 de sus 30 puntos durante una brillante exhibición de anotaciones en el último cuarto y los Phoenix Suns vencieron a los New Orleans Pelicans 110-99 el domingo por la noche en el Juego 1 de la serie de playoffs de primera ronda.
“Clásico Chris”, dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams.
Los Suns, los primeros sembrados, necesitaban el gran final de Paul a pesar de dominar la mayor parte del juego. Los Pelicans se sacudieron un comienzo lento y redujeron un déficit de 23 puntos a 79-71 al final del tercero.
New Orleans siguió encestando tiros en el cuarto, pero fue entonces cuando Paul se hizo cargo, anotando tres triples y una bandeja en dos minutos y medio en una ráfaga que mantuvo a los Pelicans persiguiendo. El eterno veterano cumplirá 37 años más tarde en estos playoffs si los Suns avanzan lo suficiente, pero una vez más parecía una década más joven.
Paul, un orgulloso adicto al baloncesto, dijo que hacerse cargo de un juego tiene que ver con la sensación.
“Es solo leer el juego”, dijo Paul. “Vemos partidos todo el día, todos los días. Ayer vimos todos los partidos. Vimos los partidos de hoy. Sabemos que en los playoffs, los equipos no se van a rendir”.
Paul nunca ha ganado un campeonato, quedando corto el año pasado cuando los Suns perdieron ante los Bucks en seis juegos en las Finales. Le gusta decir que nunca da por sentado el básquetbol de postemporada y que el partido número 130 de su carrera en los playoffs fue uno de los mejores.
El segundo juego es el martes por la noche en Phoenix.
Los Suns tenían marca de 47-0 en la temporada regular cuando ganaban después de tres cuartos. Ahora están 1-0 en los playoffs. Paul disparó 12 de 16 desde el campo, incluyendo 4 de 6 en triples. Anotó 17 puntos seguidos para los Suns en un momento del cuarto.
“Ese hombre es un verdadero competidor, un verdadero ganador”, dijo el escolta de los Suns, Devin Booker. “Él lo quiere tanto. Puedes verlo en su comportamiento, puedes verlo en su forma de caminar. No debería sorprender a nadie. Está hecho para estos momentos”.
Booker, quien terminó con 25 puntos, anotó un triple en la posesión inicial y los Suns nunca quedaron atrás, utilizando un feroz esfuerzo defensivo para tomar el control rápidamente. Phoenix lideró 53-34 al medio tiempo, lo que obligó a los Pelicans a anotar solo 11 de 49 tiros (22 %) antes del descanso.
El gran hombre de los Suns, Deandre Ayton, fue particularmente dominante en el lado defensivo con cuatro bloqueos y tuvo 21 puntos y nueve rebotes. En un momento del tercer cuarto, atajó un tiro de Jonas Valanciunas y se volvió hacia la multitud, gritando mientras los aficionados le devolvían un rugido de aprobación.
CJ McCollum lideró a los Pelicans con 25 puntos, pero tuvo problemas con sus tiros gran parte de la noche. Terminó con 9 de 25 desde el campo. Valanciunas sumó 18 puntos y 25 rebotes. Brandon Ingram anotó 18 puntos.
Los Pelicans tuvieron algunos buenos momentos, particularmente durante su recuperación del tercer cuarto. No condujo a una victoria, pero es algo que pueden desarrollar para el Juego 2.
“Descubrimos una manera de jugar”, dijo el alero de los Pelicans, Larry Nance Jr. “Estos son los playoffs y habrá flujos y reflujos, altibajos. Ahora estamos en una partida de ajedrez”.
New Orleans hizo su viaje sorpresa a los playoffs al ganar dos juegos en el torneo de play-in, venciendo a Los Angeles Clippers 105-101 el viernes por la noche.
Eso le dio a los Pelicans mucho impulso, pero los Suns tenían las piernas frescas y se notaba.
La energía inicial de los Suns fue impresionante, particularmente en el lado defensivo. Lideraron por 16 en un momento del primer cuarto antes de conformarse con una ventaja de 28-16 al entrar en el segundo.
ENFRENTAMIENTO AMISTOSO
No es ningún secreto que Williams y el entrenador de los Pelicans, Willie Green, son amigos cercanos y colegas.
Green fue el asistente principal de Williams la temporada pasada durante la carrera de los Suns hacia las Finales antes de obtener el puesto de entrenador en jefe en Nueva Orleans durante la temporada baja.
Williams dijo que le envió un mensaje de texto a Green para felicitarlo luego de la victoria de los Pelicans sobre los Clippers el viernes. De lo contrario, dijo que no ha habido comunicación.
“No hemos tenido una conversación larga y prolongada con violines tocando detrás de nosotros o algo así”, dijo Williams antes del juego. “Tenemos que preparar a nuestros equipos para jugar. Espero con ansias la competencia”.
CONSEJOS
Pelicans: No se espera que F Zion Williamson (fractura del pie derecho) juegue esta serie. … Larry Nance Jr. anotó 14 puntos y capturó seis rebotes. … New Orleans tenía una ventaja de 55-35 en el cristal. Valanciunas tuvo 13 rebotes ofensivos, el máximo de la temporada.
Suns: G Landry Shamet (esguince en el pie izquierdo) se perdió la práctica del viernes, pero figuraba como disponible el domingo. Él no jugó. … Cam Johnson terminó con 13 puntos en 5 de 6 disparos. JaVale McGee sumó siete puntos y siete rebotes. … Mikal Bridges fue sancionado por una falta técnica en el último cuarto.
