La tasa de desempleo de Estados Unidos alcanzó el 14.7% en abril, la tasa más alta desde la Gran Depresión, ya que 20.5 millones de empleos desaparecieron en la peor pérdida mensual registrada. Las cifras son una clara evidencia del daño que el coronavirus ha causado a una economía ahora destrozada.
Las pérdidas, informadas por el Departamento de Trabajo el viernes, reflejan lo que se ha convertido en una severa recesión causada por cierres repentinos de negocios en casi todas las industrias. Casi todo el crecimiento del empleo logrado durante la recuperación de 11 años de la Gran Recesión ahora se ha perdido en un mes.
El informe indicó que la gran mayoría de las pérdidas de empleos de abril, aproximadamente el 90%, se consideran temporales, como resultado de negocios que se vieron obligados a cerrar repentinamente pero esperan reabrir y retirar a sus trabajadores despedidos. Sin embargo, si la mayoría de esos trabajadores pueden regresar a sus trabajos en cualquier momento pronto, dependerá de qué tan bien los encargados de formular políticas, las empresas y el público gestionen su respuesta a la crisis de salud pública.
El colapso del mercado laboral se produjo con una velocidad sorprendente. Recientemente, en febrero, la tasa de desempleo era un mínimo de cinco décadas de 3.5%, y los empleadores habían agregado empleos por un récord de 113 meses. En marzo, la tasa de desempleo era solo del 4,4%.
El salto en la tasa de desempleo no capturó la devastación total causada por los cierres de negocios. El Departamento de Trabajo dijo que sus encuestados clasificaron erróneamente a millones de estadounidenses como empleados en abril a pesar de que sus empleadores cerraron. Estas personas deberían haber sido clasificadas como despedidas temporales y, por lo tanto, desempleadas. Si se hubieran contado correctamente, la tasa de desempleo habría sido de casi el 20%, dijo el gobierno.
El presidente Donald Trump, quien enfrenta la posibilidad de altas tasas de desempleo durante las elecciones de noviembre, dijo que las cifras “no fueron una sorpresa”.
“Lo que puedo hacer es traerlo de vuelta”, dijo Trump. “Esos trabajos volverán y volverán muy pronto. Y el año que viene tendremos un año fenomenal “.
Pero a los economistas les preocupa cada vez más que llevará años recuperar todos los empleos perdidos. La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista espera que la tasa de desempleo sea del 9.5% para fines de 2021.
El informe del gobierno señaló que muchas personas que perdieron sus trabajos en abril, pero no buscaron otra, ni siquiera contaban en la tasa de desempleo. Su salida ayudó a reducir la proporción de estadounidenses en edad laboral que estaban empleados en abril: ahora es solo el 51.3%, la proporción más baja registrada.
Además de los millones de nuevos desempleados, a 5,1 millones de personas se les redujeron sus horas en abril. Esa tendencia también significa menos ingresos y menos gastos, perpetuando la recesión económica. Una medida de lo que se llama subempleo, que cuenta a los desempleados más los trabajadores a tiempo completo que fueron reducidos a trabajo a tiempo parcial, alcanzó el 22.8%, un récord.
