El impacto de Paul Westphal en la organización Phoenix Suns se extendió durante tres décadas y fue clave en algunos de los éxitos más históricos que el equipo haya visto en los últimos 51 años.
“Westy” jugó papeles importantes en las dos apariciones de las Finales de los Suns como armador titular y máximo anotador del equipo en 1976 y como Entrenador Principal de primer año en 1993.
La leyenda de Phoenix pasó oficialmente a la historia cuando fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial el 7 de septiembre.
“Es realmente difícil ponerlo en palabras, estoy muy agradecido con tanta gente que me ayudó en el camino”, dijo Westphal.
Mientras que muchos jugadores sueñan con algún día alcanzar el máximo honor de ser consagrados para siempre, Westphal nunca creyó realmente que este hito sería posible para él.
“Nunca lo pensé realmente como un objetivo, pensé que era para personas como Wilt Chamberlain y Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley. Hacer que mi nombre fuera discutido allí fue realmente halagador y luego que realmente suceda es bastante abrumador”, afirmó.
El campeón de la NBA de 1974, cinco veces All-Star, cuatro veces All-NBA, dos veces All-Star Game Head Coach y miembro de Phoenix Suns Ring of Honor tiene el currículum para respaldar su inducción por sus más de 40 años de impacto en la NBA; entre el juego, el entrenamiento y los comentarios de color a lo largo de su carrera, Westphal califica el entrenamiento en general como el deber más difícil, pero señaló que el equipo que tenía en Phoenix definitivamente ayudó.
Se le pide a cada jugador que done algunos artículos personales para exhibir dentro del Salón de la Fama de Naismith y muchos jugadores envían una camiseta usada del equipo por el que son más conocidos, pero era raro que los equipos repartieran muchas camisetas a los jugadores en la década de 1970.
Westphal solo tiene una de sus camisetas personales de los Suns y no quería deshacerse de ella, pero aún así envió otros artículos especiales e históricos para resaltar su consagración.
“Tengo un par de pantalones cortos de los Suns que estoy enviando allí y una camiseta All-Star; hay una pintura muy cuidada que hizo un famoso artista llamado Ernie Barnes y fue una especie de decoración. Donamos eso”, dijo Westphal.
Uno de los artículos más emblemáticos que Westphal les envió fue un póster clásico de Nike de 1981 que presentaba al guardia de los Suns titulado “Goin’ Home”. Westphal se unió a la leyenda de los Suns, Alvan Adams, en 1976 para convertirse en dos de los primeros atletas patrocinados por Nike con ofertas de calzado y en honor a su compromiso inicial, Nike desarrolló un póster promocional con una de sus estrellas clave en Westphal.
“Cuando comenzaron a hacer carteles, fui una de las primeras personas en hacer uno: estoy en mi sudadera, en un viejo patio de recreo y simplemente salgo de la cancha como lanzarme una pelota al aire para mí. A mucha gente le gustó ese cartel y creo que se convirtió en el Smithsonian como uno de los primeros ejemplos de carteles que se utilizan para anunciar zapatos o cualquier cosa en los deportes”, dijo Westphal.
También donó su material de su portada de Sports Illustrated, un reloj de campeonato de los Boston Celtics y un anillo de estrellas. Cada elemento destaca diferentes paradas a lo largo de su viaje y muestra su impacto histórico en toda la industria del baloncesto en su conjunto.
La leyenda de los Suns ya fue honrada en Phoenix con “Paul Westphal # 44” en el Anillo de Honor, pero ahora compartirá terreno sagrado en la historia del baloncesto para siempre.
EN DATOS:
- El 23 de mayo de 1975: Los Phoenix Suns trajeron a Paul Westphal de los Boston Celtics.
- El 23 de mayo de 1976: Los Suns hicieron su primera aparición en las Finales con Westphal como su base titular.
- El 23 de abril de 1992: Suns promovió a Paul Westphal a Head Coach.
- El 9 de junio de 1993: El entrenador Westphal guió a los Suns a su segunda aparición en las Finales.
