Sorpresas, regresos de película y grandes actuaciones de algunos favoritos fueron lo que arrojaron los partidos de playoff divisionales con lo cual se definieron las finales de Conferencia para dar paso a los equipos que disputarán el boleto al Super Tazón en Miami.
En la Conferencia Americana tenemos que los Kansas City y los Titanes de Tennessee son los protagonistas por la supremacía de este circuito mientras que en la Nacional los 49 de San Francisco recibirán los Empacadores de Green Bay.
Así avanzaron
Patrick Mahomes lanzó cinco pases de touchdown, cuatro de ellos en poco más de 10 minutos en el segundo cuarto, para enfilar a los Kansas City Chiefs a vencer 51-31 a los Houston Texans y avanzar al Juego de Campeonato de la AFC por segunda temporada consecutiva.
Los Chiefs recibirán el próximo domingo a los Tennessee Titans por el pase al Super Bowl.
Tras irse abajo 24-0 con 10:58 por jugar en el segundo periodo, luego de que Kai Forbath conectó un gol de campo de 31 yardas, los Chiefs comenzaron su reacción con un regreso de patada de kickoff de 58 yardas de Macole Hardman hasta la yarda 42 de Houston.
Mahomes lanzó un pase de 25 yardas a Travis Kelce hasta la yarda 17 de los Texans y luego sumó su primer envío de anotación al conectarse con Damien Williams en jugada de 17 yardas para acercar 24-7 a los Chiefs.
Luego de que la defensiva frenó al ataque de los Texans, Mahomes volvió a tener el balón en sus manos sólo requirió de tres jugadas para recortar la ventaja, al conectarse con Kelce en pase de touchdown de cinco yardas con 8:05 por jugar en la primera mitad.
Un balón suelto de los Texans en el subsecuente regreso de kickoff preparó el tercer envío de anotación de Mahomes, de seis yardas a Kelce, para acercar 24-21 a los Chiefs con 6:37 en el reloj y Kansas City se fue al descanso con la ventaja, luego de que Mahomes volvió a encontrar al ala cerrada en la zona final en pase de cinco yardas.
Houston tuvo oportunidad de reaccionar, pero Forbath falló un intento de gol de campo de 51 yardas en la última jugada del segundo periodo.
Los Chiefs aumentaron la ventaja en el tercer periodo cuando Williams anotó en carrera de una yarda para poner 34-24 la pizarra y minutos más tarde, volvió a anotar, ahora en carrera de cinco yardas para incrementar la ventaja.
Deshaun Watson intentó hacer reaccionar a los Texans al acercarlos 41-31 con un touchcown en carrera de cinco yardas, pero los Chiefs se despegaron definitivamente con el quinto pase de touchdown de Mahomes, de ocho yardas a Blake Bell y un gol de campo de Harrison Butker con 8:10 por jugar en el cuarto periodo.
En el primer cuarto, los Chiefs cometieron varios errores, incluidos dos pases tirados en tercera oportunidad, los cuales le permitieron a los Texans tomar una tempranera y sorpresiva ventaja.
Watson abrió la pizarra al encontrar a Kenny Stills en pase de 54 yardas para touchdown y Houston se fue 14-0 cuando Lonnie Johnson regresó el balón a la zona final tras bloquear una patada de despeje de los Chiefs.
Los Texans se fueron arriba 24-0 con el segundo pase de touchdown de Watson, de cuatro yardas a Darren Fells y con un gol de campo de 31 yardas de Forbath.
Titanes echó fuera a Baltimore
La temporada de ensueño de Lamar Jackson y sus Baltimore Ravens terminó de manera súbita este sábado y en su propia casa, ante los sorprendentes Tennessee Titans, que parecen correr cada vez más en ritmo.
Jackson tuvo uno de sus peores partidos como profesional, que incluyó dos intercepciones y un balón suelto, a pesar de que sus estadísticas pudieran enseñar otra cosa, en la derrota 28-12 frente a los Titans.
Cierto que sus compañeros de ambos lados del balón ayudaron poco. Sus receptores soltaron pases por doquier, que eran atrapables en el nivel de la NFL, su corredor Mark Ingram jugó, pero es un hecho que la falta de entrenamiento y las molestias en el tobillo lo mermaron.
Tampoco cooperaron dos cuartas oportunidades y una yarda por avanzar, cuando el partido estaba competitivo, en las que Jackson quedó corto con dos jugadas muy elementales y predecibles que mandaron sus entrenadores.
“Jugué mal”, dijo Jackson casi al borde de las lágrimas después de pasar para 365 yardas y correr para 143. “Cometí demasiados errores. Tres entregas de balón y eso no puede suceder. Ellos vinieron a jugar. Nosotros comenzamos demasiado lentos. Tenemos que hacerlo mejor la próxima vez. Hay que seguir adelante”.
“Tengo que pensar ya de inmediato en el receso de temporada”, agregó. “Tengo que regresar mejor. Este fue apenas mi segundo año y tengo muchas cosas que mejorar aún… Odio perder, pero como dije, tengo que seguir adelante…”.
Y la defensa de los Ravens jamás pudo detener al líder corredor de la NFL en la campaña regular, Derrick Henry, quien cada vez parece más una locomotora en plena aceleración.
Henry de nueva cuenta, igual que la semana pasada cuando los Titans eliminaron a los New England Patriots, fue castigando rivales y mermando poco a poco.
Terminó la primera mitad con 56 yardas por tierra, antes de cerrar el partido con 195 yardas, para convertirse en apenas el segundo corredor en la historia de la NFL que logra más de 150 yardas en juegos consecutivos en una misma postemporada.
“Pero no fui yo solo, fue un trabajo de equipo”, comentó Henry. “Tienen que vernos trabajar. No hablamos mucho, sólo trabajamos y creemos en el uno al otro. Esa es nuestra mentalidad”.
El quarterback de Tennessee, Ryan Tannehill, de nueva cuenta sólo tuvo que aparecer como el ‘chofer del camión’, sin chocarlo o cometer errores, como entregas de balón. Sumó 88 yardas, incluido un pase de 45 yardas; apenas siete envíos completos, entre ellos dos de touchdown, de Jonnu Smith y Kalif Raymond.
La defensa de los Titans se dobló, pero nunca se rompió e hizo las jugadas cuando se necesitaban cuando el juego estuvo en la línea.
Sin sorpresas en Santa Clara
San Francisco 49ers venció 27-10 a Minnesota Vikings en lo que fue el primer duelo de la Ronda Divisional de los Playoffs de la NFL.
El equipo de Kyle Shanahan encontró la manera moviendo el balón por la vía terrestre y con una defensa impenetrable que no dejó en paz a Kirk Cousins y a Dalvin Cook, limitando así al equipo de Minneapolis a 147 yardas combinadas y a una baja eficiencia en tercera oportunidad (2/12).
Empacadores sobreviven a Seattle
Aaron Rodgers lanzó dos pases de anotación, Aaron Jones corrió para dos más, y los Green Bay Packers avanzaron al Juego de Campeonato de la NFC tras batir en Lambeau Field por 28-23 a los Seattle Seahawks este domingo.
Para Rodgers, será su cuarto viaje a la antesala del Super Bowl como quarterback titular. Los San Francisco 49ers aguardan, después de vencer el sábado a los Minnesota Vikings, por 27-10.
Green Bay dominó el partido prácticamente de principio el fin, fuera de un momento hacia el final en que Seattle se acercó peligrosamente. Abrió el marcador en pase de anotación de 20 yardas a Davante Adams en el primer periodo. Después de un gol de campo de 45 yardas de los Seahawks, los Packers sumaron dos touchdowns más en el segundo episodio. Ambos fueron acarreos de 1 yarda de Jones.
Jones terminó el partido con 62 yardas en 21 acarreos. Rodgers completó 16 de 27 envíos para 243 yardas, sin intercepciones.
Russell Wilson intentó mantener a Seattle en el juego. En tres visitas previas a Lambeau Field, Wilson acumulaba marca de 0-3 como quarterback titular. La noche de hoy, no tendría resultado diferente.
Los Seahawks se acercaron a 5 puntos de distancia a la mitad del último episodio, pero no pudieron convertir de 2 puntos para acercarse a un gol de campo.
Wilson completó 21 de 31 intentos de pase para 277 yardas y un touchdown sin intercepciones, y lideró a los Seahawks por tierra, con 64 yardas en siete acarreos. Marshawn Lynch aportó 26 yardas y dos touchdowns por tierra, en 12 intentos, y el mejor receptor del juego para Seattle fue Tyler Lockett, con 136 yardas y una anotación en nueve atrapadas.
No hubo entregas de balón en el encuentro.
